Нехватка доступных донорских органов и их непомерная стоимость представляют собой серьезную проблему в области современной медицины, часто приводящую к трагической гибели бесчисленного количества жизней по всему миру каждый год. Учитывая эти обстоятельства, возникает актуальный вопрос: может ли трансплантация органов приматов и других подобных животных стать потенциальным решением? И если да, то какие последствия это будет иметь для пациента?
Научное сообщество называет практику трансплантации органов и тканей разных видов ксенотрансплантацией. Истоки этих экспериментов можно проследить до древних времен, о чем свидетельствуют упоминания в мифологиях древних цивилизаций. Однако только в 1920-х – конце 1930-х годов русский хирург Сергей Воронов стал пионером в этой области, успешно осуществив ксенотрансплантацию между людьми, шимпанзе и бабуинами. Фактически, практика Воронова принесла пользу более чем 1500 людям, поскольку пересаженные органы удивительно хорошо срастались с человеческими тканями. По словам хирурга, эта процедура усилила мужскую потенцию, улучшила общее состояние здоровья и увеличила продолжительность жизни. Следовательно, Вклад Воронова, вероятно, вдохновил персонажа профессора Преображенского в знаменитом романе Михаила Булгакова «Собачье сердце», поскольку оба человека участвовали в трансплантации органов животных человеку. Хотя последующие научные исследования опровергли какую-либо ощутимую пользу таких экспериментов для человеческого организма, пациенты испытали эффект плацебо и искренне сообщили об улучшении своего самочувствия.
Аналогичного результата добился в 1963 году американский хирург Кейт Римсм, пересадив почки шимпанзе женщине, страдающей гломерулонефритом. Пациентка быстро выздоровела и даже смогла возобновить свою работу. Однако девять месяцев спустя у нее по необъяснимым причинам случилась остановка сердца. Хотя пересаженные почки успешно интегрировались в ее организм без каких-либо признаков отторжения, они не функционировали должным образом, что привело к дисбалансу водно-солевого баланса.
В настоящее время ни одно медицинское учреждение в мире не проводит трансплантацию внутренних органов от животных к человеку. Такие операции остаются непрактичными при нынешних достижениях трансплантологии. Хотя исследования на животных прямо не запрещены, они сталкиваются с сильным моральным осуждением. Следовательно, ученые ограничивают свои исследования изучением тканевых клеток. Основное препятствие для успешной ксенотрансплантации заключается в реакции иммунной системы на чужеродную природу органов животных, поскольку они обычно воспринимаются как чужеродные сущности, что приводит к отторжению. Тем не менее, даже при трансплантации ткани от одного человека к другому возникают аналогичные проблемы отторжения. В первую очередь это связано с тем, что у каждого человека с рождения вырабатывается особый набор белков. Поскольку эти белки не распознаются иммунной системой, никакой иммунной реакции не происходит. Однако введение антигена из чужеродного белка в организм заставляет иммунную систему вырабатывать антитела, которые связывают чужеродные соединения вместе. Поскольку каждый человек обладает уникальным набором белков, во время трансплантации органов иммунная система может идентифицировать чужеродный антиген и начать атаку, приводящую к отторжению органа. В результате происходит агрегация клеток и закупорка кровеносных сосудов. Хотя такое отторжение может происходить нечасто при трансплантации у человека, вероятность отторжения органов у животных составляет почти 100% из-за их совершенно разных структур, даже если они генетически близки к человеку. Поскольку каждый человек обладает уникальным набором белков, во время трансплантации органов иммунная система может идентифицировать чужеродный антиген и начать атаку, приводящую к отторжению органа. В результате происходит агрегация клеток и закупорка кровеносных сосудов. Хотя такое отторжение может происходить нечасто при трансплантации у человека, вероятность отторжения органов у животных составляет почти 100% из-за их совершенно разных структур, даже если они генетически близки к человеку. Поскольку каждый человек обладает уникальным набором белков, во время трансплантации органов иммунная система может идентифицировать чужеродный антиген и начать атаку, приводящую к отторжению органа. В результате происходит агрегация клеток и закупорка кровеносных сосудов. Хотя такое отторжение может происходить нечасто при трансплантации у человека, вероятность отторжения органов у животных составляет почти 100% из-за их совершенно разных структур, даже если они генетически близки к человеку.
Потенциал трансплантации органов животных продолжает оставаться темой исследований. В 2015 году американским ученым удалось модифицировать геном свиньи, чтобы прекратить выработку альфа-1,3-галактозы — вещества, которое запускает иммунную реакцию, приводящую к отторжению у человека. Свиньи, наряду с шимпанзе, считаются наиболее подходящими кандидатами для трансплантации органов, поскольку форма и физиология их органов очень напоминают человеческие. Кроме того, в 2017 году китайские ученые объявили о своем намерении вырастить донорские органы у свиней в течение двух лет. Однако эти исследования в настоящее время сдерживаются этическими стандартами и невозможностью проводить эксперименты непосредственно на людях. Поэтому конкретные результаты и достижения этих исследователей пока остаются неизвестными.