Мужчину арестовали осенью 1895 года за карманную кражу. При задержании преступник отказался называть свое имя. Через некоторое время он скончался от острой печеночной недостаточности.
Родственников и друзей найти не удалось. Тогда директор похоронного бюро и гробовщик Теодор Ауман решил использовать тело для экспериментов по бальзамированию. В конце XIX века трупы до погребения хранились во льду, однако Ауман ввел в артерию покойного бальзамирующую жидкость, которая вытеснила кровь и обеспечила сохранность тела. Правительство штата разрешило не хоронить мужчину и понаблюдать за изменениями тела.
Через несколько десятилетий Ауман умер, а тело мужчины осталось в сохранности. Кожа затвердела, став «каменной». Власти Пенсильвании постановили, что тело похоронят тогда, когда установят личность покойного. На идентификацию ушло больше века.