Будучи имперским городом, Дортмунд так и не смог оправиться от последствий Тридцатилетней войны. Некогда важный имперский и ганзейский город опустился до уровня небольшого сельскохозяйственного городка. Коммерческая жизнь уже не имела никакой харизмы, город остался в устаревших политических и экономических формах.
В 1793 году в Дортмунде было 1038 дворов, поэтому можно сделать вывод, что здесь проживало около 4500 жителей. Городское развитие усложняло то, что, поскольку Бранденбург-Пруссия унаследовала графство Марк, Дортмунд находился в центре зарождающейся великой державы:
Радиус действия Дортмунда был ограничен, а территория Бранденбург-Пруссии была слишком мощной для имперского города.
Поэтому неудивительно, что в совете в XVIII веке образовалась про-прусская партия, которая открыто призывала к отказу от имперского курса и присоединению к Пруссии
За это решение в городе шла ожесточённая борьба, ход истории принял решение за город в 1802 году.
Общественная жизнь конечно получила решающие импульсы до 1800 года.
Были основаны общества и клубы образования. Появление дортмундской газеты Мише Цайтунген ознаменовало новую эру.
Благодаря деятельности Арнольда Маллинкродта, принадлежавшего к кругу ранних либералов, находившихся под влиянием просвещения Дортмунд снова вышел на передний план.
Дортмунд должен стать влиятельным городом прессы.
С 1798 года его Вестфальский фонарь привлекал внимание за пределами города.
Газета стремилась к открытости общества и достижению равенства всех перед законом.
Но город больше не менялся сам по себе.
В результате политических потрясений в Старом Королевстве Дортмунд потерял свою независимость как имперский город в октябре 1802 года.
Дортмунд был передан Вильгельму Оранскому - Нассау в качестве компенсации за территориальные потери, понесенные суверенными князьями в результате захвата французами левого берега Рейна.
Политическая система и экономика города теперь неизбежно подвергались изменениям.