Когда-то Луна была геологически активна, с действующими вулканами и лавовыми потоками. Безвоздушная среда идеально сохранила следы этого прошлого, которые сегодня можно увидеть в виде тёмных отложений, вулканических куполов и конусов. Но наиболее узнаваемые особенности — древние лавовые трубки. Недавно камера Лунного орбитального аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) запечатлела изображения одной такой «извилистой борозды», протяжённостью 48 км, на северном полушарии Луны.
Лавовые трубки наблюдались на различных объектах Солнечной системы, включая Луну, Марс и Меркурий. Как и на Земле, они образовались в результате вулканических извержений, где текущая лава охлаждалась и образовывала корку на поверхности. Эта корка изолировала лаву внутри, позволяя ей протекать на значительные расстояния, прежде чем затвердеть. Со временем эти лавовые трубки могут рухнуть из-за сейсмической активности или ударов метеоритов, создавая цепь ям и отверстий.
Такая борозда, снятая LROC, была обнаружена рядом с кратером Груйтуйзен (Gruithuisen) в Океане Бурь. Это самый большой «океан» на Луне, его площадь составляет 4 млн квадратных километров и занимает 10,5% поверхности Луны. Большой кратер в верхней левой части изображения может быть источником лавового потока. Он и сформировал лавовую трубку, которая, по оценке учёных может иметь диаметр до 500 метров в некоторых местах.
Это подтверждает данные предыдущих исследований, которые указывали на то, что на Луне могут быть лавовые трубки шириной до 10 километров и длиной сотни километров — достаточно большие, чтобы вместить целые города.
Другие исследования указывают на то, что температура в этих трубках может быть стабильной и составлять в среднем около +17 °C , в то время как поверхностная температура колеблется от +127 °C днём до –173 °C ночью. В частности, по этим причинам NASA, Китай и космические агентства других стран рассматривают стабильные лавовые трубки как потенциальные места для будущих лунных баз.
Помимо простора и приемлемых температурных условий, они могут предложить защиту от космического излучения, солнечных вспышек и ударов метеоритов.