Морщины на пальцах рук и ног после погружения в воду издавна озадачивали любителей плавания. Исследователи изучили значение этого естественного процесса и его потенциальные преимущества. Структура кожи и процесс осмоса играют ключевую роль в понимании того, почему возникают морщины.
Ученые предполагают, что морщины образуются из-за особенностей строения кожи. Самый внешний слой, называемый роговым слоем, состоит из мертвых клеток, известных как корнеоциты, скрепленных жирами, называемыми церамидами. Керамиды не только защищают кожу от внешних факторов, но и помогают удерживать влагу. Считается, что когда роговой слой контактирует с водой, он впитывает влагу и увеличивается в объеме, в результате чего внешний слой складывается и морщится. Это объяснение особенно актуально для пальцев рук и ног, где роговой слой наиболее толстый. Явление проникновения жидкого вещества через ткани известно как осмос.
Однако за последнее столетие в научном мнении произошел сдвиг. Открытие, сделанное в 1935 году, показало, что у людей с определенными неврологическими заболеваниями не появляются морщины при погружении в воду. Это побудило ученых связать явление морщин с вегетативной нервной системой, а не с осмосом. Нервные импульсы вегетативной нервной системы сужают кровеносные сосуды кончиков пальцев, что приводит к образованию морщин. Это объяснение согласуется с пониманием биологов.
Но какой цели служат эти морщины? Это адаптивная черта, сформированная эволюцией? Некоторые ученые предполагают, что это явление является естественным способом адаптации организма к условиям окружающей среды. Нейробиолог Марк Чангизи сравнивает этот эффект со сменой шин на гоночном автомобиле в дождливую погоду. В сухую погоду гладкие шины обеспечивают лучшее сцепление с дорогой, а в дождь шины с протектором необходимы для вытеснения воды и предотвращения скольжения. Точно так же морщинистые пальцы действуют как каналы, которые отводят воду, позволяя ей течь по складкам, а не скапливаться на поверхности. В 2013 году британские неврологи провели исследования, подтвердившие это объяснение, продемонстрировав, что кончики пальцев, сморщенные водой, улучшают способность испытуемых хватать влажные предметы. Чангызы далее проанализировал фотографии морщинистых пальцев.
Однако не все эксперименты последовательно подтвердили это объяснение. В некоторых случаях способность захвата мелких предметов не менялась или даже снижалась мокрыми и сморщенными пальцами. Чангизи утверждает, что основная польза морщинистых пальцев не ограничивается переносом влажных предметов, а, скорее, помогает в движении и ловкости. Это преимущество становится особенно очевидным при захвате деревьев или тяжелых предметов, где присутствие воды увеличивает риск потери сцепления с дорогой. Необходимы дальнейшие эксперименты, чтобы подтвердить эти выводы и определить истинную степень их применимости.