В 1858 году купец Иван Васильевич Шишкин (1792-1872) в 1858 году открыл в окрестностях Елабуги Ананьинский могильник, который позднее стал раскапывать Петр Алабин.
Для работ на могильнике были согнаны крестьяне (около 100 человек) «с трех окрестных деревень: Ананьиной, Мальцевой и Поспеловой». В один день было вскрыто 4 погребений, включая коллективные по 2-3 человека: зафиксированы трупоположение, тру-посожжение, частичные захоронения, в том числе черепов. Конечно, ни Алабин, ни Шишкин не были специалистами-археологами, но по замечанию К.И. Невоструева, «запасшись руководствами по курганной части, тщательно и осторожно вели дело с «Фундуклеем в руках», все наблюдали, записывали и соображали». По свидетельству современников, Алабин ходил по раскопу с корзиной, «находки обирал и запись вел».
Могильник расположен на левом берегу реки Тойма (правый приток Камы) в 3 км к востоку от села Ананьино (Елабужский район, Татарстан). Он дал название ранее неизвестному народу, чья культура которого прослеживалась и на других археологических памятниках. Ананьинская культура, относится в эпохе раннего железа, то есть к VIII-III векам до нашей эры.
За один день работы Алабин вскрыл 47 погребений и нашел 150 предметов погребального инвентаря.
Древний загадочный народ в могильнике предстал перед археологами захоронениями воинов и знати, многочисленными артефактами.
Но вернемся к Шишкиным. Несмотря на то, что сын купца - тоже Иван Шишкин в семье получил прозвище «Мазилка» за любовь к рисованию, Шишкин-старший попросил его зарисовать могильник, что будущий всемирно известный живописец и сделал в 1861 году.