Northrop Grumman была одной из четырех компаний, которая по заказу NASA разрабатывала орбитальную станцию, способную заменить Международную космическую станцию по завершению срока ее эксплуатации. Однако компания решила пойти по другому пути — отменить собственную разработку и принять участие в проекте орбитальной станции в партнерстве с Voyager Space.
Срок эксплуатации Международной космической станции (МКС) продлен до 2030 года. В NASA готовят новый проект космической орбитальной станции — в 2021 году агентство выбрало компании Blue Origin, Nanoracks, Northrop Grumman и Axiom Space для соответствующей разработки.
После почти двухлетней работы компания Northrop Grumman (основной подрядчик работ по телескопу Джеймс Уэбб) выходит из проекта по созданию своей орбитальной станции и будет работать совместно с Voyager Space над Starlab. Тем не менее, компания Northrop Grumman уже успела получить от NASA 36.6 миллионов долларов из общей суммы бюджета в 125.6 миллионов. Средства выделялись по достижению ключевых точек в разработке станции.
Исполнительный директор Voyager Space Дилан Тейлор высоко оценил компетенции коллег из Northrop Grumman: “Технические возможности Northrop Grumman и доказанный успех в услугах по доставке грузов сыграют ключевую роль в ускорении разработки Starlab”.
Упоминая о услугах по доставке груза, Дилан Тейлор ссылается на разрабатываемый грузовой корабль Cygnus, на базе которого Northrop Grumman собиралась строить свою станцию. Теперь корабль планируют использовать для доставки грузов на Starlab. Ранее европейская компания Airbus Defence and Space так же присоединилась к Voyager Space.
Еще одна из компаний — Blue Origin так же может покинуть проект. По словам источников знакомых с ситуацией, глава компании Джефф Безос в настоящий момент больше ориентирован на создание лунных баз и лунной инфраструктуры.
Помимо NASA строительством орбитальной станции которая придет на замену МКС, так же занимаются и Россия. Ожидается, что строительство отечественной станции РОС начнется в 2027 году. РОС будет отличаться от МКС своей орбитой, благодаря которой большая часть территории России окажется под наблюдением, а так же повышенной автономностью.
Но пока NASA и Роскосмос планируют, Китай уже построил свою станцию в космосе — Тяньгун введена в эксплуатацию и принимает экипажи китайских астронавтов.