Варна брахманов считается верховной варной. В нее входили представители родов, выполняющие обязанности жрецов. Им было предоставлено исключительное право исполнять жертвоприношения, основные обряды, знакомить людей со священными писаниями[1]. «Считалось, что они достигли высшей степени совершенства. Пользуясь тем, что им была доверена духовная жизнь народа, они стремились закрепить свое привилегированное положение в обществе, приписывая себе божественное происхождение»[2].
Брахманы занимали видное положение в качестве идеологов, хранителей и толкователей древних традиций, исполнителей религиозных действий. Их почитали как лиц, совершавших магические обряды, объяснявших приметы и предзнаменования, зачастую они выступали в роли крестьянских знахарей и колдунов. Наконец, именно они занимали должности в государственном аппарате, могли быть и командующими армией.
Так же Бонград-Левин и Ильи пишут, что «даже буддийские сочинения говорят о брахманах как о советниках правителей, называют их среди крупных чиновников — аматьев и махаматров»[3].
Отдельные группы брахманов были сильны экономически. Они владели большими землевладельческими и скотоводческими хозяйствами. Царь даровал им земельные участки и деревни. Высоким социальным статусом брахманы располагали, прежде всего, в монархиях.
Авторы шастр твердо настаивали на привилегиях брахманов, говоря, например, что представители данного сословия не облагались налогами, не попадали в кабалу за долги, не подвергались смертной казни, так же проступки против брахманов рассматривались как тяжелый грех[4].
Но имеющиеся сведения показывают, что брахманы, также как и представители прочих варн выплачивали налоги, если не посвящали себя традиционным занятиям, то подвергались смертной казни, также их имущество подлежало конфискации по суду. Брахманы могли заниматься земледелием и скотоводством, так же в источниках упоминаются брахманы, которые как слуги звенят колокольчиками, служат герольдами у царей и министров, или работаю посыльными и даже возничими.
Так же были такие барахманы, которые бродили с мешками лекарств и лечили за деньги; вели себя подобно сборщики налогов, т.е. оставались в том или ином месте, пока им что-либо не подадут; продавали фрукты, дрова, сладости, духи, мед, мази; вооружались мечем, щитом и топором, и охраняли торговые кварталы, или провожали караваны по дорогам, где много разбойников.
[1] Законы Ману. I.99–105.
[2] Бадак А.Н., Войнич И.Е., Волчек Н.М. и др. Всемирная история: Век железа. Минск, 2003. С. 309.
[3] Бонгард-Левин Г.М., Ильин Г.Ф. Индия в Древности. М., Наука, 1985. С. 255.
[4] Законы Ману.VIII.124–125.