В 2017 году астероид Оумуамуа стал первым межзвёздным гостем, обнаруженным человечеством. К сожалению, сейчас этот небольшой вытянутый объект размером всего 100 х 20 метров удаляется от нашей звезды со скоростью 26 км/с, то есть примерно на 5,5 астрономических единиц в год. А ведь он вызвал очень большой интерес. Некоторые исследователи даже предположили, что это может быть корабль инопланетной расы!
Так что, мы навсегда потеряли возможность изучить это увлекательное и загадочное тело? А если мы захотим его догнать? Успеем ли мы добраться до него и раскрыть его тайны, пока он не сгинул в Бесконечности?
В том же году, когда учёные открыли Оумуамуа, был предложен проект «Лира» — концепция миссии по перехвату межзвёздного тела с использованием зонда, который должен будет совершить гравитационный манёвр вокруг Солнца.
Всё бы ничего. Но есть проблема. Она состоит в том, что для проведения такого манёвра необходимо сначала отправиться к Юпитеру. И, кроме того, по логике понадобился бы тяжёлый тепловой экран, что весьма усложняло миссию.
Но если бы все эти трудности можно было преодолеть, в зависимости от даты запуска зонд мог достичь Оумуамуа примерно за 15 лет.
Вторая версия проекта «Лира», названная «Лира-2.0», была предложена в 2020 году для достижения Оумуамуа с использованием только гравитационного манёвра вокруг Юпитера. Этот вариант был медленнее, но позволял использовать менее мощные ракеты. Конструкция зонда тоже была значительно упрощена за счёт отсутствия теплового экрана и необходимости выдерживать высокие температуры из-за слишком близкого приближения к Солнцу.
«Лира-2.0» обещала достичь Оумуамуа примерно в 2050 году, используя гравитационный манёвр вокруг Юпитера и обычную ракету вроде «Дельта-4».
Но как насчёт сегодняшних тяжёлых ракет? В настоящее время у НАСА на вооружении находятся «Falcon Heavy» и «SLS Block-1», а через несколько лет будет доступна мощная система «Starship». А в 2033 году станет в строй и гигантская китайская ракета «CZ-9».
Исследователь Адам Хибберд, подсчитал, что если воспользоваться «Starship», Оумуамуа можно будет догнать всего за 20 лет. Запуск предполагается осуществить в 2031 году. Масса зонда оценивается в 860 кг, а также подразумевается использование трех твёрдотопливных ступеней («Castor 30XL», «Castor 30B» и «Star 48B») для выполнения гравитационного манёвра возле Юпитера.
Если вместо трех твёрдотопливных ступеней использовать два («Castor 30XL» и «Star-75»), время полета возрастает до 23 лет.
Для этого, естественно, космический корабль должен был бы дозаправиться на низкой орбите, поскольку без дополнительного топлива он не сможет её покинуть.
Хибберд предполагает, что для запуска корабля на НОО потребуется восемь запусков системы «Starship», хотя эта цифра будет зависеть от окончательной конструкции ракеты-носителя, которая сейчас находится в состоянии непрерывной эволюции (мощность и количество двигателей «Raptor» продолжает изменяться, как и сухая масса самой ракеты).
Заправленный топливом «Starship» может направить на траекторию движения к Юпитеру до 170 тонн груза. И это впечатляющая цифра. Это позволит использовать большие 26-тонные твёрдотопливные ступени «Castor 30XL» и 14-тонные твёрдотопливные ступени «Castor 30B», которые используются на ракете «Antares» компании Northrop Grumman.
С «Falcon Heavy» путешествие займёт 28 лет. Разница со «Starship» не слишком велика, учитывая, что эта ракета едва может вывести 3 тонны на траекторию к Юпитеру. При этом зонд может иметь массу 100 кг, и должен был бы использовать три твёрдотопливные ступени (одну «Star 63F» и две «Star 48B»), а также выполнить манёвр облёта Земли.
Однако другие, менее мощные ракеты-носители потребовали бы для осуществления замысла гораздо больше времени. В случае с «Ariane-64», например, экспедиция заняла бы около 56 лет (!).
Хибберд считает, что с китайской «CZ-9» на это уйдёт 36 лет. Но это будет зависеть от окончательных характеристик этой ракеты, которая пока находится в разработке.
Но фантазии фантазиями, а есть ли шанс, что миссия такого типа будет одобрена? К сожалению, нет. По крайней мере на данный момент. Позиция большинства космических агентств заключается в том, что более полезно разместить на солнечной орбите один или несколько зондов, которые отправятся на встречу со следующим межзвёздным объектом, когда он будет обнаружен. Проблема в том, что эта стратегия предполагает, что таких объектов, как Оумуамуа, может прилететь еще много.
А вдруг он уникален? И таких больше не прилетит…
А может стоить его всё-такие догнать? Больно уж он подозрительный…