«Великое искусство выездки заключается в том, чтобы позволить индивидуальности лошади проявиться». Николь Упхофф.
Николь Упхофф и Рембрандт приняли участие в трех Олимпийских играх подряд. Они завоевали свою первую индивидуальную золотую медаль в Сеуле в 1988 году, когда Николь было всего 22 года, и она стала самой молодой победительницей в выездке.
За девять лет совместных выступлений они завоевали 21 золотую, три серебряные и одну бронзовую медали.
Рембрандт родился в 1977 году у заводчика Герберта де Бэя. Он не производил большого впечатления в юном возрасте. Некоторые известные всадники смотрели его, но никто не проявил к нему серьезного интереса.
В это же время Юрген Упхофф, который вообще не занимался верховой ездой, искал лошадь для своей 13-летней дочери. Он искал хорошо обученную лошадь, которая могла помочь его дочери Николь подготовиться к соревнованиям уровня Гран-при.
«Мы поехали к небольшому, но все же известному дилеру, и нас познакомили с Рембрандтом. Это была любовь с первого взгляда! Я почти не могла контролировать его, но Рембрандт был таким милым, просто лошадь нашей мечты. Мы купили его (правда, не лучший способ купить лошадь...)», - вспоминала Николь.
Рембрандту (или Ремми, как его потом все называли) было 3 года. Дома ничего не изменилось: Николь не могла с ним справиться. Пришлось признать, что Рембрандт был очень красивым и умным, но при этом непредсказуемым и впечатлительным. Поэтому в семье постоянно велись разговоры: продать или оставить. Николь Упхофф вспоминает, что счет всегда был 2:1. Кто-то один хотел продать, два остальных члена семьи хотели оставить. Тем не менее Рембрандт остался, так как покорил сердца всех: и самой Николь, и ее родителей.
Так как Рембрандт оказался не по силам Николь, семья привезла его к Клаусу Балкенхолу.
Балкенхол видел потенциал Рембрандта, но понимал, что с ним нелегко. Тем не менее, он был впечатлен талантом Рембрандта и посоветовал Упхоффам не продавать его.
Когда Рембрандту исполнилось семь лет, Николь и Рембрандт начали принимать участие в соревнованиях. Как вспоминает Николь, было всего два сценария: они либо выигрывали, либо занимали последнее место.
Два года спустя их заметил доктор Шультен-Баумер и предложил у него тренироваться. Николь сразу приняла предложение и позже вспоминала, что именно Шультен-Баумер дал ей «ключ» от Рембрандта: «Наш первый урок: виноват всегда всадник, потому что он совершает ошибки. Соответственно доктор принципиально защищал Рембрандта».
В 1987 году, «когда Ремми было десять лет, мы участвовали в нашем первом Гран-при в Мюнстере и, что не является для нас необычным, заняли последнее место. Следующий Гран-при последовал в Бремене. Поскольку один гонщик сдался, мы заняли предпоследнее место. На следующих турнирах мы одержали победу, заняв восьмое и четвертое места. Наш следующий турнир был в Лозанне, Швейцария. Доктор Шультен-Баумер предложил начать с этого турнира, так как его судили международные судьи. Мы успешно заняли третье место в Гран-при. Люди недоумевали, откуда мы вдруг взялись. С тех пор мы взлетели, и Ремми выиграл почти все соревнования». Николь Упхофф.
В этом же году они выиграли золото на молодежном чемпионате Европы в Италии. В конце 1987 года Николь и Рембрандта включили в олимпийскую сборную.
На Олимпиаде в Сеуле в 1988 году Рембранд произвел фурор. Его техника не была идеальной, но выступление не было похоже на работу – все были поражены легкостью и настроением, с которыми Рембрандт выполнял программу высшего уровня выездки.
Николь Упхофф и Рембрандт выиграли двойное золото на чемпионате Европы 1989 года и на первых Всемирных конных играх в Стокгольме в 1990 году.
В возрасте 15 лет Рембрандт выиграл свою третью и четвертую олимпийские золотые медали на Олимпийских играх в Барселоне в 1992 году. Один из немецких комментаторов назвал его «живым произведением искусства».
Судья FEI Ник Уильямс, который оценивал выступление Николь и Рембрандта и в Сеуле и в Барселоне и в обоих случаях поставил им идеальную 10-ку, так высказался о выступлениях пары: «Мне выпала честь судить многих великих лошадей, но Рембрандт был особенной лошадью для судейства, поскольку он сочетал импульс с абсолютной легкостью. Никогда не было видно, что Николь что-то делала – у них было удивительное телепатическое взаимопонимание».
Рембрандт также был известен своей впечатлительностью, и зрители, зная об этом, замолкали, когда он выступал.
Через год во время круга почета на чемпионате Германии Рембрандта ударила другая лошадь и он оказался на операционном столе. Операция прошла успешно, за год он восстановился и в 1994 году выиграл личное серебро на Всемирных конных играх.
В 1996 году Рембрандт официально попрощался со спортом. Пенсию он провел в конюшне Николь Упхофф, где мог сам выбирать, хочет ли он немного поработать или предпочитает просто погулять.
В возрасте 24 лет здоровье Рембрандта ухудшилось и, к сожалению, его пришлось усыпить.
«Любой, кто знает нашу историю, может представить, насколько тяжелым было для меня это решение. Как будто умерла часть меня, с которой я смогла отпраздновать свои самые большие успехи, которой я всем обязана и которая научила меня всему, что я умею сегодня!».