Почему мусор не сжигают в вулканах? Это казалось бы логичным, поскольку вулканы могли бы служить идеальными мусоросжигателями любого типа отходов. Из-за постоянно растущего количества мусора, образующегося с каждым годом, найти подходящие места для его утилизации становится непростой задачей. Фактически, в Индийском океане уже существует огромный остров пластика, состоящий из выброшенных бутылок.
Хотя идея использования вулканов в качестве мусоросжигательных заводов и приходила в голову человечеству, к счастью, она осталась нереализованной по нескольким причинам. Во-первых, вулканы обычно расположены вдали от населенных пунктов. Это понятно, учитывая опасности, связанные с проживанием рядом с периодически извергающимся вулканом. С точки зрения городской экологии это выгодно. Однако транспортировка мусора на большие расстояния может оказаться непомерно дорогостоящей.
Более того, не каждый вулкан пригоден для использования в качестве свалки. Подходят только щитовые вулканы, характеризующиеся плоской щитовидной формой, напоминающей лежащий на земле военный щит. Щитовые вулканы имеют большие кальдеры, которые представляют собой котлообразные впадины и состоят в основном из текущей лавы. Напротив, более распространены стратовулканы, известные своей взрывной природой и крутыми склонами. Поселения вблизи стратовулканов избегают из-за риска селей и мощных пепловых выбросов. Поэтому превращать этих опасных гигантов в свалки мусора, конечно, не вариант.
Еще одним фактором является нестабильность лавовых озер. Если поверхность лавы протыкается тяжелым предметом, запускается цепная реакция, приводящая к серии взрывов и выбросам пара. В 2002 году группа эфиопских исследователей провела эксперимент, выбросив на поверхность лавы тридцатикилограммовый мешок мусора. Это привело к тому, что лава выплеснулась горячими языками, которые поднимались все выше и выше. Однако такое небольшое количество мусора не может сравниться с огромными кучами, встречающимися на городских свалках. Сброс значительного количества отходов в кратер вулкана может привести к неконтролируемому взрыву большой мощности, подобному извержению, произошедшему на Гавайях в апреле 2018 года. Камнепады подняли лаву из вулкана Килауэа на высоту 85 метров над поверхностью, повредив веб-камеру Гавайской вулканической обсерватории. и смотровая площадка.
Более того, сжигание отходов в вулканах неизбежно приведет к выбросу токсичных газов и пепла в атмосферу. При сжигании различных типов отходов выделяются тяжелые металлы, такие как свинец, цинк, ртуть и кадмий, которые потенциально могут загрязнять воздух и в конечном итоге попасть в организм человека. Известно, что даже природная вулканическая пыль сама по себе вызывает заболевания легких, поэтому последствия для здоровья от сжигания отходов в вулкане непредсказуемы. Вулканический пепел может переноситься воздушными потоками на большие расстояния, поэтому ни одна страна не хочет, чтобы токсичный пепел обрушивался на ее жителей после сжигания мусора на другом конце света.
Другая проблема заключается в том, что лава в вулканах не всегда достаточно горячая, чтобы сжечь все, что с ней соприкасается. Если предмет упадет на поверхность лавы и не впитается полностью, он продолжит гореть на поверхности, а пепел и газ уйдут в окружающую среду. Некоторые огнеупорные материалы нелегко разрушить одной лишь температурой лавы. В результате взрывы или потоки лавы могут нести частично сгоревшие отходы и разбрасывать их по ландшафту, вызывая загрязнение.
Наконец, нельзя игнорировать опасность для персонала вблизи действующих вулканов. Воздух в этих районах пропитан высокими температурами и токсичными парами. Угроза взрывов, камнепадов и селей остается постоянной. Хотя можно полностью автоматизировать процесс доставки мусора к вулканам, тем самым исключив риск для рабочих, стоимость утилизации отходов резко возрастет.
Учитывая все эти факторы, использование природных вулканов в качестве мусоросжигательных заводов нанесет существенный вред окружающей среде и окажется экономически нецелесообразным. Современные мусоросжигательные заводы, оснащенные современными системами фильтрации, являются более подходящим вариантом утилизации отходов.
Человечество настойчиво ищет решение проблемы утилизации отходов. Однако вулканы не являются ответом на этот вызов.