Любомира смотрела на этот обрывок ткани и думала о том, для чего какой-то престарелой чародейке потребовалось делать огненных духов и сжигать все вокруг? Не просто же так она это все делала… И почему именно в этом городе, она тут живет?
- Может быть, Бьорн в образе пса сможет взять след по этой тряпице? - спросила она вместо всех тех вопросов, которые крутились у нее в голове и на которые ответов у них все равно не было.
- На это у меня вся надежда и есть, - признался мужчина.
- Хорошо, что ты знаешь, как она выглядит. По крайней мере, не ошибемся, если схватим кого-то не того.
- И то верно. И думаю, тянуть нечего.
По счастью, Бьорн уже успел к этому времени отдохнуть. Он доел все, что осталось от завтрака, и теперь просто валялся, смотря в окно. Видимо, успел даже заскучать в ожидании Рерика с невестой.
Те с готовностью рассказали все, что с ними успело произойти за все это время. Бьорн же только сожалел, что сам не отправился с ними.
- Сразу бы по горячим следам я ее быстро нашел! Теперь же все будет сложнее…
- Ну, мы знаем примерно, где она сможет быть в ближайшее время, если решится, конечно, на такое, когда ее наверняка будут ждать — ведь только один постоялый двор остался без внимания. Хотя для людей это все скорее развлечение, как я понял, они не чувствуют беды, потому что никто не пострадал.
- Да и кто станет плохо думать про какую-то старушку?
- Верно. Но она теперь знает, что раскрыта.
- Как знать… Она может и считать, что ты погиб в огне, потому что не знает, что ты и сам колдовать умеешь.
- Ну, других вариантов у нас больше нет, потому будем действовать так.
Согласились все, и тут же направились в сторону последнего постоялого двора, чтобы попробовать выследить повелительницу огня. В этот раз людей было так же много. Любомира слышала, как они делали ставки на то, придет ли неизвестный поджигатель сейчас, и на то, в какой именно комнате будет пожар. Ловить его никто не собирался.
В конце концов троица скрылась в одном глухом и темном переулке неподалеку, где не было людей, и Бьорн превратился в средних размеров пса, понюхал тряпицу, поморщился и, ничего не сказав, направился в сторону толпы, принюхиваясь. Любомира смотрела за Бьорном, а Рерик — по сторонам. Он надеялся увидеть женщину еще до того, как она начнет создавать огненных духов, но пока что все его наблюдения были напрасными.
Бьорн же будто бы знал, что делает — он пробирался через толпу все дальше и дальше, будто почувствовал след. И след этот вел куда-то в сторону от толп людей. Это было странно, но не доверять нюху причин не было.
В конце концов он завел их на какую-нибудь улочку с низкими темными домами. Да, это часть города разительно отличалась от того, что они уже успели видеть. Видимо, тут никогда не появлялись купцы или другие приезжие, так что и смысла следить за идеальной чистотой никто не видел. Впечатление из-за этого создавалось очень уж тягостное…
Бьорн на несколько секунд застыл на одном месте, принюхиваясь, а потом решительно побежал в сторону одного из домов. Света в окнах не было видно, как и какого-то движения внутри. То ли никого не было дома, то ли этот кто-то спал или делал что-то столь же неподвижное. Остановился пес у дверей и молча кивнул на вход.
Рерик же начал обходить дом вокруг, а Любомира просто осматривалась по сторонам. Нельзя было допустить, чтобы кто-то их увидел и поднял шум. Таким образом они могут спугнуть преступницу! А нужно было ее найти и обезвредить до того, как она успела навредить людям серьезно.
Ждала она Рерика так долго, что начала волноваться, так что решила обойти и посмотреть, что же там происходит. Как выяснилось, мужчина нашел открытое окно и наверняка сейчас был внутри. Любомира прислушалась, но совсем никаких звуков не было слышно. И только спустя несколько очень долгих секунд откуда-то сверху раздался грохот и крики. Девушка тут же, недолго думая, забралась в то же окно и бросилась наверх.
Но наверху ее ждало разочарование — не было ни Рерика, ни чародейки. Зато были видны следы того, что борьба тут была нешуточная, все вещи валялись вверх дном. И первое, что заметила Любомира — это длинные полоски ткани, слишком знакомые, чтобы их спутать с чем-то еще. Именно такими полоски были обернуты предполагаемые лица огненных духов, уничтожающих лес.
Что ж, значит, они не ошиблись. Но где же они в Рериком?
Были мысли о том, что он их куда-то перенес, но куда и зачем… Вопрос хороший.
В конце концов Любомира потопталась еще немного, осмотрелась, а потом вернулась на улицу тем же путем, что и вышла. Бьорн ждал на том же месте.
- Думаю, тут там с тобой пока что ждать нечего. Идем, пока не привлекли внимание. Хорошо хоть людей не видно, - сказала она.
- А где Рерик? - пес, осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что на улице и в самом деле никого нет, превратился в человека. Говорящая собака и в самом деле привлекала бы слишком много внимания.
- Понятия не имею, наверху его нет. Я слышала крики, слышала шум борьбы. Да и наверху все выглядит так, будто была драка.
- Вот у тебя жених какой, со старухами дерется, - усмехнулся Бьорн, и девушка рассмеялась в ответ. Это все и в самом деле звучало очень глупо и нелепо. Но вряд ли она добровольно дала бы себя скрутить.
Они сходили еще к постоялому двору, увидели, что там ничего нового и интересного не происходит, но на всякий случай решили остаться в толпе — подождать и посмотреть, чем закончится этот день.
Как и ожидалось, закончился он ничем, и Бьорн с Любомирой в конце концов решили отправляться обратно. Пора было ужинать, да и Рерик, скорее всего, появится именно там.
Там он их и ждал.
Мужчина лежал на диване, смотря в потолок, одежда его была местами подпаленная и вся сплошняком мокрая, но раздеваться он не спешил. Только тяжело дышал.
- Рерик, что с тобой? - воскликнула девушка, подбегая ближе. Каких-то ран она не видела, но это совсем не значило, что их нет.
- Все в порядке, сижу вот вас жду. Долго идете, я вон к сестре слетать успел даже и то быстрее дома оказался.
- Как это?
И Рерик принялся рассказывать. Старуха-чародейка была в комнате и как раз одевалась в свой немного испорченный мужчиной плащ — видимо, собиралась идти на очередной пожар. Рерика слушать она не стала, сразу же напала, начала швыряться огнем, да так, что мужчина чуть было не лишился волос! Ситуация складывалась сложная, потому он сделал то, что пришло ему в голову в тот момент — подбежал и переместил их обоих к дому Скади!
- Но почему туда?
- Ну, там снег, потому с огнем ей было бы сложновато… Не знаю, как у меня возникла эта мысль. Просто я испугался за вас, за соседей этого дома, вот и решил поместить ее туда, где ей сложно будет кому-то навредить.
- Слушай, я бы до такого никогда не додумалась…
- Да я бы и сам на холодную голову не додумался, это все стресс…
- И что с ней теперь.
- Осталась у Скади на перевоспитание. Могущества она захотела да жизни вечной. Тьфу… Старуха, а ума не нажила.
- Ого…
Любомира сидела прямо на полу и чувствовала сильнейшее недоумение. Она понимала, что уж Скади-то точно справится с огненной чародейкой, да еще и на своей земле, но все равно не верила, что все закончилось так быстро.
- Но для чего она делала всех этих духов?
- Чтобы были. Армию хотела, чтобы князя сместить да самой на его место сесть, порядки свои завести. А кто б духов огня не боялся? Все их боятся!
- Совсем на старости лет с ума сошла… - пробормотал Бьорн.
Они еще немного посидели в молчании. Любомира вспомнила всех тех людей и животных, кому она навредила, кого она лишила дома… Неужели это все просто так, зря? Она ведь и убила некоторых в лесу, просто для того, чтобы сделать еще больше этих огненных духов. Наверное, совсем не думала о тех, кто живет в этих лесах...
- Надеюсь, мы сможем помочь всем, кому она навредила.
- Конечно, сможем, - улыбнулся Рерик.
На этом их приключение было закончено, пора было возвращаться домой…
Конец. 08.10.2023