В родном селе не был Григорий семь лет. Через несколько месяцев, как ушел он в армию, умерла мать, а следом за ней и отец. Отслужив, Григорий остался в части, не хотел возвращаться в пустые стены.
Так бы и служил Григорий, если бы не полученное увечье. Не опасное для жизни, но не совместимое со службой. Комиссовали парня и вернулся он в родную деревню. Приехал не один, привёз с собой жену - статную белобрысую Тоню, постарше его годами, и чернявую трёхлетнюю девчонку - Лильку.
Этот непохожий на родителей ребенок, вызвал недоумение и жгучее любопытство у деревенских обывателей.
Лильку за смоляные косы и тёмные глаза сразу же окрестили цыганкой.
Девочка настолько не походила ни на одного из родителей, что любопытные деревенские бабы стали Тоню расспрашивать. Только все разговоры о том, что Лилька им не родная дочь, Тоня пресекала сразу. А паре кумушек так резко ответила, что бабоньки с вопросами к ней больше не лезли. Но между собой судачить не перестали.
Каких только версий не выдвигали. Очень односельчанам нравилась одна из них - что родители малышки - цыгане, что поезд, сбил застрявшую на переезде кибитку, а девочку от удара отбросило в сторону, вот бездетные Григорий и Тоня и удочерили ее.
Эту версию оспорил Кузьмич, сказав, что цыгане детей-сирот не отдают чужим людям.
Тогда сделали другое предположение, что девочка ушла незамеченной из табора и заблудилась. Так ее в степи и нашли новые родители.
Лиля, понятно, ни подтвердить, ни опровергнуть ничего не могла. Другой жизни она не помнила, кроме той, которая проходила на глазах всей деревни, и о тайне своего рождения не задумывалась.
На провокационные вопросы «Почему ты не похожа на родителей?», - Лилька, отвечала, что она - копия бабушки, которая тоже была чернявой.
Как-то раз на краю деревни встали табором кочевые цыгане. Женщины в цветастых платьях в окружении чумазых ребятишек, ходили по улицам села - предлагали погадать, продавали косметику, колготки, пряжу.
Лилька никакой тяги к цыганам не проявляла, и родители ее от них не прятали, и цыгане на Лильку внимания не обращали. В общем, зова крови не наблюдалось.
***
Лилька перешла в девятый класс. Мать ее наряжала в купленные в городе джинсы, яркие маечки и цветные сарафаны. Домашней работой Лильку особо не загружали и она часто весь день проводила с ребятами на речке или ходила с ними в лес за земляникой.
Однажды компания деревенских подростков, среди которых была и Лилька, возращалась с речки. Они как-раз подходили к остановке, когда, обдав их облаком пыли, впереди остановился рейсовый автобус.
Из него, с трудом вышла немолодая грузная женщина с выразительными чёрными глазами. Всё в ней было не привычно - повязанный не по-местному платок, выбивающиеся из-под него жгучие чёрные волосы, свобдного кроя одежда.
- РЭбята, - с акцентом обратилась к молодёжи незнакомка. - Где живут ПудЭнковы? Именно так она произнесла, не ПуденкОвы, а ПудЭнковы.
Девчонки подтолкнули вперед Лильку, ведь это её фамилию произнесла незнакомка.
- Дарико! - вдруг воскликнула приезжая. - Дарико, Лейла, - произнесла она другое странное имя. - Девочка моя!
Пожилая женщина плакала, обнимая и целуя ничего не понимающую Лильку.
В этот момент к остановке подошли деревенские женщины и стали расспрашивать приезжую.
Она, утирая слезы, отвечала неохотно, лишь сообщила, что приехала из Грузии.
Увлекая Лильку за собой, пошла, тяжело ступая, перекладывая сумку из руки в руку. Лиля взялась помочь, подхватила поклажу за одну ручку, грузинка за другую и пошли две женщины рядом - старая и молодая.
И обе они как-то вдруг показались очень похожими. То ли в походке их проявилось что-то общее, то ли в движениях.
А вечером соседка Лилькиных родителей, придя в сельпо рассказала, что в деревню приехала Лилькина бабушка, грузинка Тамила.
Оказалось, что Лиля была родной дочерью Григория и его первой жены-грузинки. Дарико умерла при родах. Девочку сперва забрала бабушка Тамила и воспитывала её до 3-х лет.
Потом Григорий женился на Тоне, уволился из армии и забрал Лилю. Тамила не хотела расставаться с внучкой, но закон был на стороне отца. А Тоня стала Лильке мачехой.
Лиля выросла очень похожей на мать, поэтому бабушка увидев её, назвала внучку при встрече Дарико.
Тамила вскоре уехала. А деревенская жизнь пошла своим чередом.
Вот так тайна Лилькиного происхождения оказалась раскрытой.
Лиля закончила школу, поступила в институт. Съездила в Грузию, где у неё кроме бабушки, оказалось ещё много родни.