Азербайджанцы, как любая тюркская нация, имеют очень смешанное происхождение. Их предками в равной степени являются и земледельцы Южного Кавказа – первая в истории человеческая популяция, которая освоила земледелие; и мигрировавшие сюда кочевники, что пришли из Азии или Восточной Европы. В генетическом плане – это люди своей земли, поскольку их ДНК мало отличается от ДНК автохтонного местного населения.
Давайте расскажем, какие именно народы внесли вклад в их этногенез.
Первым государством на территории Южного Азербайджана была Манна, которая существовала здесь три тысячи лет назад. Там жили народы хурритского круга, которые в эпоху бронзы доминировали в Сирии и Верхней Месопотамии. Это были оседлые земледельцы. Впрочем, часть населения составляли касситы – горцы-скотоводы из Западного Ирана. Каждая их этих групп населения имела доиндоевропейское происхождение, но постепенно иранизировалась.
В 8-м веке до н.э. через Большой Кавказский проход из причерноморских степей на юг прорвались скифы. Они преследовали своих родственников киммерийцев, которых изгнали в Малую Азию. Эти кочевники поселились в степях на территории Кура-Араксской низменности и полтора столетия устраивали набеги по всему Ближнему Востоку – много раз воевали в Аккаде и Вавилонии, добирались и до Египта. Несмотря на то, что со временем скифы были побеждены и растворились в среде других народов, тут сохранилась сильная степная культура.
Одолеть кочевников сумели мидяне – индоевропейский иранский народ, ближайшие родственники древних персов и первые основатели крупной восточной империи – их владения на пике простирались от Анатолии до Малой Азии. Сердце Мидии находилось в Южном (Иранском) Азербайджане.
После падения этой империи гегемония в регионе перешла к персидской династии Ахеменидов. В связи с сильным влиянием зороастрийской религии, для нее важную роль приобрел Азербайджан. Благодаря месторождениям нефти сюда со временем переместился центр этого культа огня и стали переселяться жрецы и верующие из самых глубин Азии. В той или иной степени эти люди тоже стали предками азербайджанцев.
В античное время в Азербайджане и Южном Дагестане возникла Кавказская Албания – конфедерация, а затем государство лезгиноязычных горских племен. В первые столетия нашей эры она постепенно христианизировалась. И имела бы шанс дожить до нашего времени, если бы не арабо-хазарские войны. Благодаря стратегической важности региона, багдадские халифы воспринимали Албанию, как главный центр исламизации края. По этой причине горцы весьма скоро ассимилировались среди других народов. Впрочем, их родственники лезгины существуют по сей день. Также, в Азербайджане живет малый народ удины, которые считаются прямыми потомками кавказских албанов. Конечно, основная часть данного этноса стала предками нынешних азербайджанцев.
В исламскую эпоху здесь правили те или иные курдские или арабские династии, которые в политическом плане опирались на собственных соплеменников. Несмотря на это, регион постепенно иранизировался, воспринимал персидскую культуру и язык. В Ширване, государстве раннего и высокого средневековья, говорили преимущественно по-персидски и принимали многочисленных эмигрантов из Ирана. Также, в те смутные времена из Восточной Европы проникали те или иные кочевые группы, и кое-кто остепенился именно здесь.
Но в 11-м все изменилось: впервые за многие сотни лет в Азербайджане, как и на всем востоке, была установлена твердая власть. Стабильность наступила благодаря сельджукам – тюркскому союзу племен огузского происхождения, который завоевал страны от Средней Азии до Средиземного моря.
В Азербайджане сельджуки нашли степи, подходящие для выпаса своих стад. Поэтому именно это место стало одним из главных центров их оседания. Несмотря на бурную историю последующих столетий, множество войн и массовых миграций, сюда стремились самые разные кочевые группы.
В скором времени прежние жители стали переходить на тюркский язык и вместе с сельджуками оказались предками современных азербайджанцев.