Зона: Вожак Часть 1
Челябинское метро имело долгую историю. Строительство линии началось в 1992 году, а ввести в эксплуатацию планировалась в 2000г. Но из-за недофинансирования, срок сдачи работы постоянно переносился на 2003, 2005, 2007, 2010, 2012, 2015 годы. На фоне политической и экономической ситуации в стране, правительство России отказалось финансировать этот проект, мотивировав тем, что заложенные в Челябинске линии метрополитена не имеют никакой перспективы, и достраивать их не имеет смысла. В конечном счёте вопрос о дальнейшей целесообразности работ был закрыт, оставив многие километры подземных туннелей брошенными на произвол судьбы. А когда в 2023 году упал метеорит, то чиновники города радостно потирали ладони, представляя, как спишут украденные средства на форс-мажорные обстоятельства. Документы о строительстве были утеряны при бегстве из города, а часть рабочих погибла, превратившись в тварей. В общем, всем уже было не до метро.
Таким образом, под Зоной пролегала сеть туннелей, которой Макс научился пользоваться. Силовой забор под напряжением его не останавливал, и он спокойно выходил в город, минуя охрану, расставленную по периметру.
Максим находился в подъезде одного из высотных здание и потел. Он не хотел привлекать внимание своим видом, поэтому спрятался под лестницей, где было грязно, пыльно и душно. На нем была военная экипировка, найденная на магазине Военторга, брошенным в Зоне. Берцы, камуфляж, Макс чувствовал себя взрослым в этом обмундировании. Маша должна была оценить его наряд, ведь он командир.
Он еще раз посмотрел на часы. Маша и Андрей опаздывали. Выход в метро шел из подвала этого дома, дверь которого была заботливо закрыта на замок. На серой металлической двери висела табличка ВХОД ЗАПРЕШЕН. Нужно было быстрее уходить в метро, пока его никто не заметил.
Хлопнула входная дверь, и кто-то громко затопал по коридору. Макс замер.
- Макс, ты здесь?- послышался голос Андрей.
- Толстяк, - выдохнул Макс.- Ты чего так орешь, жильцов хочешь разбудить?- он вылез из-под лестницы и, чихая, стал отряхиваться от пыли.
Толстяк хохотнул.
-Так полночь, все уже спят.
- Сейчас проснуться, если будешь продолжать так орать, - Макс завертел головой по сторонам.- А где Машка?
- На улице, с заказчиком разговаривает по телефону,- Андрей оглядел костюм друга. - А ты хорош, думаешь, Маша оценит?
- Да я не для нее так одевался, - буркнул Максим. - Зона не любит беспечных людей, нужна осторожность.
- Ну да, ну да, куда мне до тебя, - Толстяк напряг бицепсы рук под короткой майкой.- Может они ей понравятся больше?
- Защитник,- хмыкнул Макс. - А это зачем?- он кивнул головой на бутылку воды, стоящую у ног Толстяка. - Как ты будешь ее защищать, если руки будут заняты?
-Точно, - Андрей недоуменно почесал затылок. - Что делать?
-Ну, технически, два литра воды в руках, и два литра воды в тебе, одинаковы по весу. Но во втором случае, у тебя будут свободны руки.
-Точно, - обрадовался Толстяк, и, открыв бутылку, стал залпом пить воду.
Хлопнула дверь, и раздался возмущенный женский голос.
- Андрей, что ты делаешь? А если я захочу пить?
Толстяк поперхнулся и выронил из рук почти пустую бутылку с водой.
- Да я это, как его… - он беспомощно посмотрел на Макса в поисках поддержки.- Технически, как его, чтоб руки были свободны.
- Опять ты его разыграл, - Маша прищурилась, глядя на улыбающегося Макса. - Не можешь без своих шуточек.
- Вовремя приходить надо, - Макс подошел к двери и открыл замок.- Почему так долго?
-Заказчик новые данные дал, - Маша сунула свою сумку в руки Андрею.- Неси, и не вздумай пить мою воду, даже технически.
- Да я не хотел, это все Макс, - Толстяк вздохнул.- Заморочил мне голову.
- Главное, чтоб Зона не заморочила, - Маша оглядела с ног до головы Максима. - А ты хорош в этом обмундирование. Прям красавчик.
- Да ладно тебе, это просто одежда, - Макс покраснел.- Давайте, заходите быстрее, нам еще топать и топать до Зоны.
Толстяк скорчил гримасу и, войдя первым в подвал, стал спускаться по лестнице. Маша чуть задержалась и, повернувшись к Максиму, пристально посмотрела ему в глаза.
- Давай, командир, веди меня, - она провела ладонью по его щеке. Приблизившись к уху, она прошептала.- И я этого не забуду.
Макс почувствовал, как теплые губы прикоснулись к его коже, и он напрягся, чувствуя, как по спине, от возбуждения, побежали мурашки.
- Ну долго вы там, - послышался из темноты голос Толстяка.- Я уже пять минут в темноте стою.
Неожиданно, Макса пронзила острая боль. Маша укусила его за мочку уха и отпрянула.
- Дура, за что? – он непонимающе посмотрел на нее.- Что я тебе сделал?
- Вот именно, - она усмехнулась. - Кажется тупой у нас не Толстяк, а ты.
Она быстро стала спускаться вниз по лестнице.
Максим вздохнул и, войдя в подвал, закрыл дверь на тяжелую щеколду. Он понимал, что Маша с ним играется, но не мог, как и Андрей, сопротивляться ее чарам. И надеялся, что у нее хватит ума не развалить их компанию.
Аварийный свет включился неожиданно. По стенам туннеля свисали провода, на которых, каждые два метра вспыхнула небольшая лампочка. На земле лежали деревянные доски, по которым когда то ходили рабочие, а теперь сгнившие от сырости и времени.
Максим убрал руку с рубильника и показал в конец туннеля.
- Нам туда, потом два перехода на другие линии и мы будет в черте города.
Андрей застонал, прикрыв глаза руками.
- Предупреждать надо, я почти ослеп.
- Сколько по времени?- от Машиной игривости не осталось и следа. - За сутки уложимся?
Максим отрицательно покачал головой.
- Шесть часов на переход, сутки в городе и шесть часов обратно. Полтора минимум.
- Шесть часов? - Толстяк наконец открыл глаза и посмотрел в проход туннеля, который простирался перед ними на долгие километры. - Ну почему не построили это долбаное метро?
-Тогда нет времени на болтовню, - Маша шагнула вперед. - Заказчик торопит.
Андрей торопливо поспешил за ней.
- Стой, я должен тебя прикрывать от тварей.
Макс усмехнулся.
- Рано еще, тут их нет.
- А когда они появятся? - Толстяк снова напряг бицепс.- Ну, чтоб ожидать их.
-Ты сам поймешь,- Максим догнал быстро идущую Машу.- Расскажи мне про заказчика.
Маша искоса посмотрела на него.
- Помнишь Николая, нашего куратора?
-Это который лежал на столе? - Макс поморщился, вспоминая обезображенный труп в классе анатомии, препарируемый Алексеем Борисовичем. - Кажется наш препод немного того. Помнишь, с каким удовольствием он резал Колю?
-Это уже давно был не Николай, - Маша махнула рукой, отметая дальнейшие разговоры о нем.-Речь идет о другом. Вместо него к нам пришел новый куратор, Эдуард.
Максим согласно кивнул, припоминая нового военного. Ему он не нравился, слишком сколький тип был. Прилизанные волосы, военная форма как с чужого плеча. И вообще, он постоянно пялился на голые Машкины коленки.
- Мы с ним быстро нашли общий язык, - продолжала Маша. – Его прислали из правительства, поэтому в Зоне он не бывал, но очень интересовался артефактами.
- Как и ты,- поддакнул Макс.- Два сапога пара.
- Как и я, - не стала с ним спорить Маша.- Ему нужны были люди, бывающие в городе, а мне возможность работать с артефактами. Поэтому я сказала, что у меня есть люди, которые выходят в город.
-Черт, - Макс дернулся, внезапно остановился и, схватив Машку за плечо, развернул к себе.- Ты что, рассказала обо мне?
- Я не такая дура, как ты меня назвал наверху, - хмыкнула она. – Если я связала бы тебя и Эдуарда напрямую, то лишилась возможности быть посредником.
-Это за что ты ее назвал дурой?- неожиданно вклинился в разговор Толстяк. - Я что-то пропустил?
- Не сейчас, - отмахнулся Максим, чувствуя смущение.- Рассказывай, что дальше.
- А дальше все просто,- Маша снова быстро зашагала по гнилым доскам. Максим бросился следом, стараясь не отставать. - У Эдуарда много знакомых из высшего круга. Чиновники, депутаты. Каждый из них, что-то, да оставил в этом городе. Вот он и подкинул нам заказчика. Нужно прийти в его дом, открыть сейф и забрать золото. За это нам положен гонорар.
Максим недоверчиво покачал головой.
- И все? Какой профит Эдуарду за это? Вряд ли процент от гонорара. У таких людей денег хоть жопой жуй.
- Ты плохо меня слушал. Я же сказала, у нас с Эдиком общие интересы. Если мы найдем артефакт, то обязаны отдать ему.
- А с каких пор, Эдуард для тебя стал Эдиком? - снова встрял Толстяк.- Он старше тебя на 20 лет и наш куратор.
- Ой, все,- Маша обиженно задрала подбородок верх и ускорила шаг. - Делаешь для вас как лучше, а вы всем недовольны.
Андрей переглянулся с Максом.
- Не нравится мне ее рассказ,- тихо сказал Макс.- Как бы нас не слили этому Эдику.
- Машка своя,- уверенно парировал Толстяк.- Мы с детства дружим, она нас не сдаст.
- Мне бы твою уверенность,- Макс бросился догонять Машу.
- А почему ты ее назвал дурой? – вспомнил Толстяк. - Какая-то причина была?
-Ой, все, - Максим увидел впереди яркий свет. - Мы пришли на станцию Проспект Победы, дальше будет легче идти.
Станция Проспект Победы была одной первых, которую собирались запустить. Поэтому в нее было вложено больше всего денег. Мраморные плиты, красиво оформленные панно на стенах. Казалось еще чуть-чуть и станция оживет. Появятся люди, зашумят поезда. Но было тихо.
- Эй, есть кто живой? -Толстяк вскарабкался на перрон и протянул руку Маше. - Тварей тут нет?
- Пока горит свет, можно их не бояться.- Максим уверенно пошел к застывшему эскалатору. –Главное, что тут есть рельсы, по которым можно ехать.
- Боже, как я устала, - Маша плюхнулась на скамейку.- Андрей, дай мне воды.
Толстяк протянул ей сумку и посмотрел в спину Максу.
- А ты куда?
- Отдыхайте, я сейчас вернусь. Надо проведать обстановку.
- Я с тобой, вдруг помощь понадобиться, - дернулся за ним Андрей.
- Машу охраняй, у нее код от сейфа и выходы на заказчика. Если с ней что-нибудь случится, наш поход обречен на провал.
- А как же Эдик? Мы знаем Эдика.
- В жопу Эдика, - буркнул Максим.- Я буду работать только с Машкой.
- Спасибо за доверие, командир,- махнула рукой Маша.- Надеюсь, со мной ничего не случится.
- Я тоже, - Макс свернул под эскалатор, где была комната рабочих, и скрылся за дверью.
- Что с ним такое? – проводив его взглядом, Андрей повернулся к Маше.- Никогда его таким не видел.
- Может ревнует, - пожала плечами она.- К Эдуарду.
- Что бы ревновать, надо тебя любить, а кроме меня, тебя никто не любит, - Толстяк незаметно напряг мышцы.- Я ради тебя, что угодно сделаю.
Маша улыбнулась и наклонилась к его уху.
- Просто присматривай за ним, хорошо?- горячий язычок скользнул Андрею в ухо и тот охнул.- И я тебя отблагодарю.
В туннеле послышался шум. Андрей отпрянул от Маши и вскочил на ноги. Из темноты выкатилась тележка, на которой стоял Максим.
- Все в порядке, я проверил. Сюда по отсутствию отпечатков на пыли, никто не приходил, - он окинул взглядом Машку и Толстяка.- Вы чего такие напряженные, целовались что ли?
- Пуф, - выдохнул Андрей. - Скажешь тоже.
Он спрыгнул на рельсы и протянул руки Маше. Подхватив ее за талию, Андрей, словно перышко переставил ее с перрона в тележку.
- Откуда такое богатство?- Толстяк с любопытством разглядывал дрезину.
- Было свободное время, сам смастерил, - смущенно ответил Максим. - Два человека качают ручку вверх и вниз, и телега поехала. Принцип велосипеда, ничего сложного, зато сэкономим время на дорогу.
- Молодец, - Маша подвинулась, освобождая место для него. - Умеешь делать девочкам сюрпризы.
- Поехали,- Макс потянул ручку на себя и телега, со скрипом, тронулась с места. Сперва медленно, но когда подключился Толстяк, все быстрее и быстрее.
- Раз-два, раз-два,- Маша привстала и стала размахивать руками.- Мы одна команда, только вперед.
Макс и Андрей, посмотрели друг другу в глаза и отвели взгляд. У каждого в душе скреблись кошки, но никто не хотел признаваться в этом.
Через час дрезина подкатилась к тупику и остановилась. Маша недоуменно посмотрела на Макса.
-Куда дальше? Тут же тупик.
-Только не для нас,- Макс спрыгнул с тележки и застонал от боли в спине. Затекла зараза. Зато Толстяку было хоть бы хны. Он мог качать это чертову дрезину еще столько же и ничуть не устать.
- Выпендрежник, - беззлобно усмехнулся он, разглядывая, как Андрей крутится вокруг Машки.
Подойдя к завалу, он с трудом отодвинул железный лист, открывая темный проход.
-Третья линия, - с гордостью произнес он.- Сам проход копал.
Маша подошла и глянула в темный лаз, откуда на нее дыхнуло холодом и смрадом.
- Я туда не полезу, - отпрянула она. – У меня скоро экзамены, еще не хватало сдохнуть здесь, чтоб никто не нашел потом.
- Всего метро десять, - успокоил ее Макс, доставая из рюкзака шахтерский фонарик и надевая его на голову. – И все, мы в Зоне.
-Ты хотел сказать, в жопе,- хохотнул Андрюха, но осекся, глядя на бледную Машу. -Ты можешь остаться здесь, если скажешь адрес заказчика и шифр от сейфа. Мы принесем золото сами.
- Нет, я с вами,- Маша подошла к Максу и взяла его за руку.- Я тебе доверяю, идем.
- Скорее ползем,- Макс встал на колени и, наклонив голову, влез в узкий проход.
Сзади раздался всхлип, и в задницу Макса ткнулась Машкина голова.
- Все хорошо, - он повернул голову и посветил фонариком дорогу Маше. –Пять минут и мы вылезем наружу.
Внезапно на их головы посыпалась земля. Толстяк закряхтел, пытаясь впихнуть свои широкие плечи в узкий проход. Маша взвизгнула и полезла вперед.
- Быстрее, иначе Толстяк завалит нас, - заорала она. – Я не хочу здесь умирать.
Неожиданно, крепкие руки схватили ее и выдернули из прохода.
- Все хорошо, все хорошо, - Макс крепко прижал ее к себе. Маша прильнула к нему, всхлипывая и сотрясаясь от страха. Он почувствовал ее грудь сквозь одежду, и на его лбу выступила испарина. Он попытался отстраниться, но Маша все сильнее и сильнее прижималась к нему. Она подняла голову и приоткрыла рот в поцелуе. Глаза лукаво смотрели на него, ожидая, что он будет делать.
- Ну вот, а вы боялись, - Толстяк с трудом вылез из прохода и стал отряхиваться.
Макс отскочил от Машки и тоже стал стирать грязь со своего комбинезона.
- Сумку мою не забыл? - Маша, как ни в чем не бывало, подошла к Андрею. Забрав ее, она достала зеркальце и поправила прическу.
- Ну, командир, - Маша выжидающе посмотрела на Макса.- Куда дальше?
-Так уже пришли,- он махнул в сторону заброшенной станции, откуда вверх шел задел под эскалаторы. Перед ними, в темноте, светился белый круг, от падающего сверху света, освещая железную лестницу, по которой надо было выбраться наружу. Вся станция была заполнена грязной маслянистой жижей и они, утопая по колено в ней, стали пробираться к выходу.
Неожиданно, раздался тихое рычание и Макс, подняв руку, остановился.
-Тихо, мы тут не одни.
Он медленно повернул голову и фонариком осветил тварь, неподвижно стоящую перед ними, отрезая путь к лестнице. Мужчина попал в ловушку Зону совсем недавно и его лицо и тело, сохраняло человеческие черты.
Тварь зарычала, но не двинулась с места.
- Почему он на нас не нападает?- Толстяк сжал кулаки, закрывая собой Машу.
- Край Зоны, над нами проходит силовой забор, - Макс, на безопасном расстоянии, помахал перед ней руками. Тварь зарычала, но не сдвинулась с места.- Дальше они не могут идти, Зона не пускает.
- Прикольно, - Андрей обошел Макса и приблизился к ней. Щелкнул пальцами перед ее носом.- Эй, чувак, ты меня слышишь?
- Нет, слишком близко, - крикнул Макс, отталкивая Толстяка, но было поздно. Неподвижные глаза твари, еще секунду назад, покрытые белой пленкой, пришли в движение. Бросившись вперед, она вцепилась зубами в руку Толстяка и потащила на себя.
Маша взвизгнула и отпрянула назад. Макс быстро вытащил охотничий нож и замолотил им по груди твари, пытаясь убить ее. Андрей уперся ногами в пол, не давая перетащить себя за линию Зоны. Кровь брызнула из прокушенной руки, заливая все вокруг. Толстяк заорал от боли и замолотил второй рукой по голове. Но, ни нож, ни тяжелая рука Андрея, не помогали справиться с живучей тварью. Неожиданно, что-то мелькнуло на фоне белого пятна света и сверху, на станцию, упало чье-то тело. Грязная жила, обдав их грязью, пошла волнами. Вторая тварь поднялась на ноги и злобно рыча пошла к ним.
- Черт,- заорал Толстяк.- Макс, сделай что-нибудь.
Сверху упало еще одно тело. Сломав хребет, тварь, подвывая от боли, поползла к ним.
- Получай, - Макс, ударом кованного ботинка, пробил череп твари, разбрызгивая белые мозги. Он обернулся по сторонам, ища Толстяка. Там, где он, только что стоял, гуляли волны грязной жижи.
- Андрей, ты где?
Макс в растерянности оглядывался по сторонам, пока не увидел Машу. Она стояла напротив твари и с любопытством разглядывала ее. Тварь, молодая обнаженная женщина, принюхивалась, грозно рыча, но не могла перейти линию, отделяющую Зону. Маша молча стояла перед ней, не делая попыток убежать.
- Ты что делаешь?- прошептал ей Макс. - Сейчас же отойди.
- Я первый раз вижу живую тварь так близко,- кровь отлила от Машиного лица. – Отличная тема для диссертации. Я должна ее изучить, - она полезла в сумку, пытаясь что-то достать.
- Идиотка, - Макс бросился к ней и оттащил от твари.- Ты можешь умереть.
- А где Андрей?- Маша очнулась и завертела головой.- Куда он пропал?
-Ыыы, - над жижей появилась грязная голова Толстяка. Он жадно глотал воздух. - Макс, помоги мне, - голова снова ушла под воду.
Макс бросился к тому месту, где забурлила вода. Нагнувшись, он, руками, нащупал тело, и потащил наверх. Раздалось злобное рычание, это была тварь, а не Толстяк. Мужчина завертел головой, злобно щелкая зубами, пытаясь укусить Макса.
-Аааа,- заорал Макс, ножом разрезая глотку твари, пытаясь отделить голову от тела. Во все стороны брызнула кровь, и тварь задергалась в конвульсиях. Рычание оборвалось и тело, отделенное от головы медленно погрузилось в грязь.
- Ыыы, - на поверхности снова появилась голова Толстяка. Глотая ртом воздух, и разгребая руками грязь, он стал отползать от Макса.
- Максим,- послышался голос Маши.- Максим, отпусти ее, все закончилось.
Макс дернулся и посмотрел на себя. Весь залитый кровью, он держал в одной руке нож, в другой голову твари. Его трясло, словно в лихорадке. С отвращением, Макс отбросил голову в сторону и вытер окровавленный нож об штаны.
- Максим,- он посмотрел на Машу. В ее глаза он увидел восторг.- Максим, ты просто нечто.
Толстяк с трудом встал и, пошатываясь, подошел к Маше.
- Ты как?
- Я в норме, - она продолжала с восхищением смотреть на Макса.- Держи мою сумочку, кажется, ты больше не на что не годен.
Андрей попытался возразить, но встретившись с Машиным взглядом, молча забрал ее.
-Что будем делать с ней?- Макс кивнул на третью тварь. Обнаженная женщина продолжала угрожающе рычать на них, не делая попыток приблизится к ним.
- Мы и так много времени потеряли,- Маша вытащила из кармана ручку. Это была лазерная указка.
- Какого черта?- Макс увидел, как красная точка побежала по грязи. На ее водной поверхности стали вздуваться и лопаться огромные пузыри, испаряясь на глазах, обнажая сухую землю. Красная точка приблизилась к твари и застыла на ее лбу.
-Бу, - голова женщины лопнула как спелый арбуз, разбрызгивая мозги по сторонам. Обезглавленное тело рухнуло на колени и завалилось на бок. Жижа чавкнула и поглотила полностью всю тварь. Через пару секунд от нее ничего не осталось. Наступила мертвая тишина.
- Какого черта?- повторил Макс, глаза на Машу.- Ты могла нас спасти еще раньше.
- Я должна была убедиться, на что вы способны, - Маша убрала артефакт в карман.- Да и Эдуард просил не расходовать батарейку понапрасну.
-Это мы “понапрасну”?- взвился Макс.- Толстяк чуть не погиб.
- Так не погиб же,- невозмутимо парировала Маша. - Я контролировала ситуацию.
Макс покачал головой. Равнодушие Маши убивало его. Толстяк подошел к нему и положил руку на плечо.
- Прости Макс, - виновато опустив глаза, произнес он. - Этого больше не повториться. На Зоне ты командир.
- Вы долго еще будете там обниматься?- Маша прошла мимо них по выжженной артефактом тропинке к лестнице. - Пора идти за золотом.
Лестница была сделана на совесть. Поднимаясь наверх, Макс разглядывал задницу Маши, в обтянутых джинсах, и размышлял. Маша была стервой, но своей в доску. Пользуясь своей красотой, она шла к цели напролом, несмотря не на что. Но это было раньше. Сейчас, когда она повзрослела, а ставкой на кону являются их жизни, неизвестно, к чему приведет их дружба. Понятно, что Андрюха валенок, если Машка скажет ему умереть, он умрет за нее, не задумываясь.
Он посмотрел вниз. Толстяк качался. Переставляя руки вверх, одну за другой, Андрей висел в воздухе, болтая ногами. Подтягиваясь, он перекидывал руку на верхнюю ступеньку и довольно ухал.
- Не сорвись,- предупредил его Макс,- Машка будет рыдать.
- Обо мне? – Толстяк задрал голову и довольно улыбнулся.
- О своей сумочке, кретин,- беззлобно выругался Макс. - Ну и я тоже.
-Так у меня нет твоей сумочки, - непонимающе посмотрел на него Толстяк.
- Боже,- простонал Макс и, задрав голову вверх, полез дальше. Уж лучше пялиться на Машкин зад, чем видеть тупую, но довольную физиономию Андрюхи.
Так на чем он остановился, Макс стал размышлять дальше. Скоро экзамены, выпускной. Машка по распределению, считай по протекции Эдуарда, попадает на курс по изучению артефактов. У Толстяка мозгов не хватит, но Машка все равно сможет его за собой потащить. Что до него, то он пас. После школы он посвятит себя Зоне. Без всякого контроля со стороны правительства и военных. Если ты одиночка, то шанс, что тебя предадут сводится к нулю. А Машка пусть подкидывает заказчиков. И волки сыты и овцы целы, Макс повеселел, приняв единственное верное решение.
- Машка, шевели задницей,- крикнул он. –Толстяк уже устал.
- Не, я еще и так могу, - Андрюха раскачался и, подкинув себя, сразу двумя руками перепрыгнул на ступеньку выше.
- Маш, а сейчас я серьезно, - заорал Макс. – Это идиот себя совсем не бережет. Вылезай быстрее.
- Уже все, - Машкина задница исчезла, и Макс зажмурился от яркого солнечного света. Он перекинул свое тело через последнюю ступеньку и, раскинув руки, распластался на земле. Все тело ныло от боли.
Женская рука коснулась его лба и Макс дернулся.
- Лежи уж, недотрога, я кровь вытру, - Машка влажной салфеткой стала обтирать его лицо. - Видел бы ты себя со стороны. Видок как у твари.
- Ну, спасибо,- Максим расслабился, получая удовольствие от ее ухаживаний.- Как ты получила ручку от Эдуарда? Ты спала с ним?
Машкина рука дернулась, но потом снова стала протирать его кожу.
- Скажешь тоже, - хмыкнула она.- У меня доступ к хранилищу артефактов есть. Их там мало, но ручку я взяла, на всякий случай.
- Ух,- через лестницу перевалился Толстяк.- Классная треня вышла, покачался на славу.
-Ты бы так лучше с тварью разобрался, - Маша отбросила грязную салфетку в сторону. - Толку от твоих мышц, если не можешь с ними справиться как Макс.
-Так у него нож был, и вообще, все случилось неожиданно, - проныл он.- Ну, Маш, ну прости меня, больше этого не повториться.
Маша внимательно посмотрела на него.
- Не подводи меня больше, слышишь?
Толстяк довольно закивал.
-Ты же знаешь, я за тебя хоть в огонь, хоть в воду.
- Умру,- мысленно продолжил Макс. Вот что с людьми любовь делает.
Они шли в горку, свет становился все ближе и ближе, пока не вышли наружу. Перед ними был огромный заброшенный котлован, вырытый под новую станцию. Вокруг валялись ржавые трубы, бетонные плиты, стояла брошенная техника.
- Ну, куда теперь, - Макс повернулся к Маше.- Говори адрес.
- Челябинск-сити, - она сверилась с картой.- Ул Кирова, дом 159. Там, в отеле, жил заказчик жил. Дорога ведет через парк Победы и дальше по проспекту Первой Пятилетки.
- Если поторопимся, успеем дойти до темноты, пока твари прячутся в домах, - Макс подкинул на плечах рюкзак. – Ходу.
Велосипеды, как много в этом звуке. Памятник надо поставить тому человеку, кто их придумал. Макс крутил педали, подставляя лицо теплому ветру. Как же классно было крутить педали и не думать о тварях, прячущихся в домах. Забравшись в первый попавшийся спортивный магазин, они вытащили байки и теперь мчались во весь опор к Бизнес-центру. Толстяк довольно ухал, то обгоняя Макса с Машей, бешено крутя педали, то отставал, пристраиваясь сзади.
Парк Победы быстро остался позади. Они ехали по пустынным улицам, объезжая брошенные машины. Жара быстро наступала и пот начал застилать глаза.
- Надо передохнуть в тени, - Маша вопросительно глянула на Макса.- Вечером жара спадет, и мы быстро доедем до Центра.
- Жара спадет, и вылезут твари,- Макс отрицательно мотнул головой. - Лучше сейчас успеть доехать, и ночь проведем в отеле, заперевшись в номере заказчика до утра. Потом вернемся домой.
- Как скажешь, командир, - Маша устало выдохнула и посмотрела вперед, на небольшую забегаловку. - Но хотя бы десять минут можно передохнуть? Ноги устали и пить хочется.
Макс не хоте останавливаться, но Маша действительно выглядела изнеможенной.
- Толстяк, перекур, - он махнул Андрюхе рукой.- Отдых, десять минут.
Андрей кивнул головой и обогнав их, ринулся к кафешке. Соскочив с байка, он сжал кулаки и открыв дверь, быстро вошел внутрь.
- Чего это с ним?- недоуменно спросил Макс.
- Отрабатывает вину, - усмехнулась Маша.
Толстяк выглянул из приоткрытой двери и замахал руками.
- Все чисто, тварей нет, можно заходить.
- Я же говорила,- довольная Маша свернула на тротуар.- Он для меня в лепешку расшибется.
- А ты?- Макс свернул за ней следом и остановился возле нее, слезая с велосипеда.- Ты для него что сделаешь?
-Что я сделаю для человека, который в полной моей власти?- Маша задумалась.- А что делали ацтеки, поклоняясь своим богам?
- Приносили себя в жертву, чтобы боги были благосклонны к ним. Но ты не богиня.
- Но это их выбор, как и Андрея. Я всего лишь благосклонно принимаю его подношения. А ты готов ради меня вырвать свое сердце?- Маша подошла в Максу и положила руки ему на плечи. Ее черные глаза пронзили его насквозь. Красные пухлые губы приоткрылись в призывном поцелуе.
- Ты не богиня, - уклончиво ответил Макс, сбрасывая ее руки с себя.- Предпочитаю паритет.
- Это пока,- Маша рассмеялась, довольная, что опять смутила Макса. - Вы двое всегда будете моим.
Вихляя задом, словно дразня Макса, она прошла мимо Андрея в кафе.
- Чего она от тебя хотела? – Толстяк уставился на Макса.- Вы что, поссорились?
-Запомни Андрюха, она тебе не богиня, а ты не ацтек.
- Че? – не понял Толстяк.- Какой ацтек, кто ацтек?
-Аа, проехали, пошли внутрь, - Макс понял, что объяснять другу про ацтеков и вырывание сердец будет бесполезно. Толстяк аллегории не понимал. Для него существовало только белое и черное.
Отдохнув в кафешке, они двинулись дальше. Оставалось совсем немного, но Макс жалел, что поддался уговором Маши отдохнуть. Жара стала невыносимой. Они старались ехать мимо больших здания, прячась в тени от беспощадного солнца. От этого дорога только увеличивалась.
Поэтому вместо часа, они ехали два. Наконец, появился театр оперы и балета им Глинки. Бросив там велосипеды, они небольшими перебежками, прячась в тени, добежали до главного вода Челябинск-Сити. Крутящиеся двери естественно не работали и были застопорены, но разбить их не составило труда.
- Господи, - Маша рухнула на диван, - Если бы я знала, что тут такая жарища, надела бы что-нибудь полегче.
- Ага, тварям на радость, - поддакнул Макс, подходя к ней.- Хватят валяться, говори какой этаж.
- Десятый,- простонала Машка.- Ну можно полежать хотя бы еще 10 минут.
-В кафешке отдохнула,- он подошел к лестнице и отрыл дверь.- Если устала, пусть тебя ацтек несет.
- Почему он меня ацтеком называет,- возмутился Толстяк.- Это слово ругательное и попрошу его ко мне не применять.
- Он просто тебе завидует, - Маша встала с дивана и подошла к Толстяку. – Ацтеки были мужественными и сильными воинами. Безжалостными в сражениях и верными своим богам.
- А, это точно про меня,- довольно заулыбался Толстяк. - Если устала, я могу тебя понести.
- Спасибо, но я как-нибудь сама, - она погладила Андрея ладошкой по щеке.- Ты такой милый.
Толстяк зарделся от похвалы и напряг мускулы.
- Макс, я ацтек, бесстрашный воин. Маша так сказала.
- Ну, тогда тебе ее и охранять, - Макс выставил вперед нож и стал подниматься по лестнице. Нужно было быть осторожными, твари могли прятаться внутри бизнес-центра, так как там было прохладно.
К счастью все обошлось, до десятого этажа они дошли без происшествий.
- Сумочку, - скомандовала Маша.
Забрав у Толстяка сумку, она достала ключ и открыла номер.
Войдя внутрь, они стали искать сейф.
- За картиной,- Маша отодвинула в сторону картину, на которой была изображена безвкусная ваза с цветами. За ней находился небольшой стальной сейф. Неожиданно у Макса запульсировало запястье. Он незаметно глянул на компас. Стрелка указывала точно на сейф.
-Артефакт, - Макс осторожно посмотрел на Машу. Та была увлечена чтением шифра, с помощью которого надо было открыть сейф.
- Два деления вправо, до двух - диктовала она.- Потом против часовой, до 24. Я сказала против.
Толстяк крутил колесико и пыхтел от напряжения.
- Я лучше штангу потягал бы, чем этот сейф открывать, - он жалобно посмотрел на Макса.- Может ты.
Макс подошел к сейфу и запястье запульсировало еще сильнее.
- Диктуй,- он стал щелкать ручкой по цифрам. - Два деления вправо, до двух.- Потом против часовой, до 24.
Маша посмотрела шифр.
- Потом, снова почасовой до 30, и обратно, до 7. Это все.
- Щелк, - замок открылся и Макс потянул дверцу сейфа на себя. Внутри лежали какие-то документы, пачки денег и красный бархатный мешочек.
Запястье у Макса пульсировало как бешеное.
- Дай мне, - Машкин голос дрогнул, когда она протянула руку.- Я сама открою.
Макс отдал ей мешочек и с любопытством стал наблюдать, что будет дальше.
Маша села в кресло и осторожно развязав веревочку, перевернула мешочек горлом вниз, вываливая драгоценности на стол.
Серьги, кольца, ожерелья, золотые монеты, засверкав на солнце, застучали по столу. Андрей, подставляя руки, бросился их ловить.
Где же артефакт, Макс пытался найти предмет, от которого так пульсировал компас.
- Дело сделано,- Маша удовлетворенно откинулась к кресле.- Теперь осталось вернуть золото заказчику и получить новый заказ. Мы команда.
- Подожди, - Макс остановил руку Толстяка, который убирал украшения в мешок. - Дай мне этот футляр.
Он открыл его и с осторожностью стал разглядывать золотое кольцо с алмазом.
- Что-то не так?- Маша выпрямилась, с интересом следя за манипуляциями Максима. Макс поднял руку с компасом. И направил ее на футляр. Стрелка завертелась как бешенная.
-Это артефакт, проговорил он. –Я не знаю как компас работает, но он чувствует другие предметы.
- Дай мне,- Маша выхватила кольцо из рук и надела на палец. –Что теперь делать?
- Откуда я знаю, - пожал плечами Макс. - Может типа лазерной ручки.
Маша направила руку в стороны стены.
- Пиу-пиу,- потрясла она кольцом. - Не работает, - разочарованно сказала она, снимая кольцо и бросая на стол. Брешет твой компас.
Кольцо застучало по столу, царапая алмазом поверхность. Следом развалился и сам стол.
- Черт, - Толстяк отпрыгнул в сторону. - Что это было?
- Ищи кольцо, - закричала Машка.- Это артефакт. Я нашла артефакт.
На густом ковре, лежащем на полу, зияла дырка.
- Вниз, на девятый, - она бросилась к двери и распахнула ее. - Мы должны найти его.
Толстяк пробежал мимо Макса, который плюхнулся на диван. Пусть они вдвоем ловят кольцо, его миссия выполнена. Зона умела чудить, но умела и морочить головы. Поэтому никакого трепета и восторга от найденного артефакта он не испытывал. Все равно кольцо уйдет заказчику.
- Я оставлю его себе,- Маша вошла в номер, пряча кольцо в футляр. - Оно мое.
- Это кольцо заказчика, - возразил Макс.- Мы обязаны его вернуть. Эдуард будет недоволен, если золото вернется не полностью.
- Плевать на Эдика, плевать на заказчика, - Маша прижала к себе кольцо. - Никто не узнает, если вы не скажете. А вы не скажете, ведь так? Мы одна команда.
Толстяк переглянулся с Максом.
- Да мы одна команда, - подтвердил Андрей. Он и Маша выжидающе посмотрели на Макса.
- Да, мы одна команда, - грустно подтвердил он.- Мы одна команда, черт бы тебе побрал, -мысленно добавил он, глядя в глаза улыбающейся Машки. Кажется, Зона уже успела заморочить ей голову. Теперь точно дальше каждый из них идет своей дорогой.
Макс медленно выплывал из темноты. Он услышал чей-то голос и поплыл на него. Маленькая белая точка, впереди, начала разгораться, все сильнее и сильнее, и скоро превратилась в большое белое пятно. От яркого света у него заболела голова и он застонал.
- Смотри-ка, очнулся гаденыш,- услышал он знакомый голос. Приоткрыв глаза, он увидел толстого бородатого мужчину, чей голос звучал у него в голове.- Живучий падла, словно тварь какая-то.
- А может он и есть тварь,- раздался второй голос. Макс с трудом повернул голову и увидел второго мужчину, антипода первого. Он был худой, полностью лыс, словно фантомас, даже бровей не было. Лысый увлеченно крутил в руках его компас.- Никто кроме него так долго в Зоне не бывает.
- Ну, сейчас мы проверим,- бородач с размаху ударил Макса по ребрам кованым ботинком.
- Хых, - Макс выплеснул сгусток крови на пол и свернулся калачиком от пронзившей его тело боли.
- Не, не тварь,- удовлетворенно сказал мужчина.- Твари не чувствуют боли.
- Все равно он мне не нравится,- лысый продолжал крутить компас в руках. - Как эта чертова штука работает, не понимаю.
- И нечего понимать, - бородач подошел к нему, отобрал компас и надел себе на руку. - Заказчик нам заплатил не за то, чтоб мы в нем разбирались, а просто доставили ему этот артефакт.
Макс застонал. На это раз не от боли, а от огорчения. Он же чувствовал, что сделка мутная, но ему так хотелось вернуться в Зону. Вот и попал в ловушку. Многим не давал покоя его компас. Особенно людям из правительства, которые курировали институт по изучению артефактов. И тем более Машке, которая видела, как он работает. Но сейчас она мертва. Кто же теперь заправляет вместо нее?
- А мы думали, что ты сдохнешь в болоте, - продолжал бородатый. - Ставки делали, выберешься или нет. Степка прям распереживался, что придется лезть в болото за твоим трупом, доставать компас. А он плавать не умеет.
- Но ты молодец,- лысый похвалил Макса. – Живучим на наше счастье оказался.
- Вы свое получили, зачем вам я? - прохрипел Макс.- Просто уходите.
- Что с ним делать будем?- лысый глянул на бородача.- Отпускать нельзя, он же всем расскажет про нас, когда вернется.
- Никому он про нас не расскажет, - ухмыльнулся бородач.- Как он расскажет, если не вернется из Зоны.
- Грохнем его, - Лысый вытащил из-за пояса мачете.- Грохнем и разделаем на части. Потом разбросаем по городу, и его больше никто не найдет.
-Нет,- остановился его бородач.- Хватит фантазировать. Оставим его здесь, Зона за нас все сделает. Пусть станет одной из тварей. Это пожелание заказчика. Будет уроком для остальных, кто предпочитает быть независимым, а не работать на правительство.
- Жаль, - лысый убрал мачете за спину.- Я его только утром наточил, хотел испробовать.
- Уходим,- бородач повернулся к двери и замер. Крик ужаса застыл у него в горле. На пороге стояла тварь. Злобно рыча, она выставила вперед скрюченные, словно когти пальцы, с острыми ногтями, и сделала огромный прыжок, целясь бородачу в горло. Тот попятился и завизжал как свинья, когда когти твари черканули по его лицу, оставляла кровавые полосы.
- Машка, - выдохнул Макс. Эта тварь каким то образом нашла его снова.
Лысый потянулся за мачете, но Макс пинком в зад, сбил его с ног.
- Сука,- лысый вскочил и, забыв про напарника, развернулся к нему. - Теперь, я тебя точно грохну.
Он размахнулся, целясь Максу в голову. Связанные за спиной руки, сковывали ему движение, но ноги были свободные, поэтому Макс, что есть силы, снова ударил лысого, теперь по коленной чашечке.
Раздался хруст. Лысый выронил мачете и заскакал на одной ноге, завывая от боли.
- Сука, ты мне ногу сломал.
Макс, не обращая внимание на него, навалился спиной на нож и стал быстро резать веревки об острое лезвие, наточенное эти утром, как хвастался лысый. Еще секунда, веревки лопнули, и его руки стали свободны. Вскочив на ноги, он схватил мачете и выставил перед собой.
Лысый перестал стонать и, прихрамывая, попятился от него.
- Эй, ты чего, мы же пошутили.
Неожиданно раздались выстрелы. Лысый обернулся и увидел, как бородач в упор расстреливает тварь. Машка отлетела от него к стене и сползла на пол.
- Тимоха, на помо…- крик лысого оборвался на полуслове. Мачете опустилось ему голову, разрубая лысую башку пополам.
Бородач ошалело посмотрел на Степку, мешком рухнувшего на пол.
-Степка, - прошептал он. Подняв глаза на Макса, он поднял пистолет и заорал:
- Ты что наделал, зачем убил моего друга?
- Щелк, щелк,- он давил на курок, но вместо выстрелов раздавались щелчки. В обойме кончились патроны. Макс шагнул вперед и протянул руку.
- Компас.
- Щелк, щелк, - бородатый продолжал жать на курок, пока пистолет не заклинило. Отбросив его в сторону, он заревел как медведь и бросился на Макса.
- Хых, - напоровшись на нож, его лицо побледнело, и он, выпустив воздух из легких, словно уменьшился в размерах. Из его спины вылез кончить мачете, который выставил перед собой Макс. Ноги толстяка подкосились, руки державшие горло Макса разжались и бородач повалился на пол.
Макс, бледный как смерть, продолжал держать перед собой острый нож. Окинув взглядом помещение, он увидел три трупа. Два мародера и третий, Машкин. Тварь лежала у стены, распластав руки. Подойдя к ней, он осторожно ткнул ее ногой. Никакого эффекта.
Все, это был конец, больше эта тварь не будет его преследовать. Теперь, прежде чем уйти, надо было сделать последнее. Он подошел к толстому бородачу и попытался снять компас с его руки. Но, то ли ремешок заело, то ли Макс слишком волновался, но компас не хотел сниматься.
- Черт, пропади все пропадом,- он размахнулся и рубанул по руке бородача. Сняв компас с другой стороны, Макс поднял велосипед, до сих пор валявшийся на полу и, открыв дверь, выбрался на улицу. Уже темнело, оказывается, он провалялся в отключке довольно долго. Дальше ехать было опасно. Хотя куда было ехать, если заказчик сорвал сделку, послав по его следу двух грабителей. Но история о наркотиках, ставшими артефактами, будоражили сознание. А вдруг это правда. Вдруг есть нечто, что может менять время и пространство. Зона чудит. И если на ее краю уже встречаются вещи неподвластные человеческому разуму, то какие сюрпризы его могут поджидать подальше от края Зоны. Надо все обдумать, но сперва найти место для сна. Он обернулся назад и вздрогнул, чуть не свалившись с велосипеда. Через открытые двери торгового центра выползла раненная Машка и ползла в его сторону.
- Какого черта тебе надо?- заорал ей Макс.- Почему ты меня преследуешь?
Тварь подняла голову на звук и тихо зарычала.
- Лучше бы я дал тебе утонуть, - простонал Макс.- Что мне теперь с тобой делать?
Он наблюдал как Машка продолжала ползти в его сторону.
- Ты подставила меня, из-за тебя погиб мой лучший друг. Что тебе еще от меня надо?- он вытащил мачете и быстрым шагом направился к ней.- Сейчас я избавлю тебя от всех мучений, раз и навсегда.
Тварь, услышав его шаги, подняла голову и оскалилась. Некогда красивое лицо перекосила злобная гримаса. Макс замахнулся ножом и застыл не в силах закончить начатое.
- Черт, черт, черт, не делай этого Макс, - он опустил мачете и бросился в торговый центр. Найдя хозяйственный отдел, он забрал веревочную бухту и садовую тележку.
-Что ты делаешь? - шептал он сам себе.- Ты себя со стороны видишь? С ума сошел?
Вытащив тележку на улицу, он привязал ее веревкой к багажнику велосипеда.
Подойдя к Машке, он нагнулся и поднял ее на руки. Тварь защелкала зубами, пытаясь укусить Макса, но ее силы были слишком слабы.
- Заткнись, - он осторожно положил ее в тележку.- Заткнись, иначе выброшу на улицу.
Тварь тихо рычала, провожая глазами каждое его движение.
- Что я делаю?- он сел на велосипед и обернулся. Машка свернулась клубочком и следила за ним сквозь прикрытые веки.
Он не был готов ответить на этот вопрос. Может чувства к Машке еще были сильны, а может ему надоело быть одному, Макс не знал. Сейчас вопрос стоя о ночлеге, а завтра утром он примет решение, что делать дальше.
Продолжение следует
(с) Хихидок
