Второй том "Мертвых душ" является одним из самых загадочных произведений Николая Гоголя. Существует несколько версий о том, что произошло с этим томом после смерти писателя. Одна из версий гласит, что Гоголь сжег второй том намеренно, считая его неудачным. Однако, некоторые исследователи сомневаются в этой версии и предлагают альтернативные объяснения.
Одна из версий, предложенная норвежским исследователем Гейром Хьетсо, заключается в том, что Гоголь случайно сжег второй том "Мертвых душ". По его мнению, писатель, вернувшись с бдения и желая навести порядок в своих рукописях, по ошибке отправил в огонь несколько глав из второго тома вместе с ненужными бумагами. Литератор Юрий Иваск также поддерживает эту версию, считая, что Гоголь уничтожил часть второго тома из-за невнимательности.
Другая версия, предложенная Игорем Гариным, основывается на доводах религиозного писателя Сергея Дурылина. По его мнению, рукописи второго тома "Мертвых душ" были похищены кем-то из близких к Гоголю людей. Главным подозреваемым в этой истории является граф Александр Толстой, у которого Гоголь доживал свой век. По этой версии, граф Толстой украл рукописи, чтобы изучить их и убедиться, что ни один из персонажей произведения не наделен его чертами. Он оставил себе компрометирующие главы и вернул остальную часть рукописей душеприказчикам Гоголя.
Третья версия предполагает, что к пропаже части глав второго тома "Мертвых душ" были причастны агенты Третьего отделения. По этой версии, они украли рукописи сразу после смерти Гоголя, чтобы предотвратить их публикацию. Эта версия основывается на политическом контексте того времени, когда цензура строго контролировала литературу и могла запретить публикацию произведений, которые не соответствовали политическим взглядам власти.