—Девочки, сходите, пожалуйста, в огород и нарвите мне петрушки, —попросила мама одной из подружек.
— Пойдем сбегаем, а потом еще поиграем, — сказала Оксана.
Да мне уже домой пора, я у мамы на час отпрашивалась. Там дома, наверное уже все волнуются, — ответила Вера.
— Ну ладно, в огород сходим и я тебя провожу.
Девочки наперегонки побежали в огород.
— Ой, смотри, собака, — испуганно закричала Вера.
— Да не бойся, это моего соседа Сережки. У нее щенки. Вон они бегут!
По дорожке к девочкам бежали два малюсеньких толстеньких щенка.
— Какие хорошенькие!
Девочки взяли на руки щенков и стали гладить.
— Как я хочу себе собачку, — сказала Вера, прижимая к груди белого с рыжими пятнами карапуза.
— Забирай! Я Сережке не скажу. Они все-равно ищут куда их пристроить.
— Правда? Ты не шутишь? — Сердце девочки стучало гулко. Казалось, что уже никакая сила не вырвет этого щенка из ее рук.
— Все, пошли быстрей, пока никто не видит, — опасливо озиралась по сторонам Оксана.
Вера спрятала щенка под кофточку, заправила ее в штаны и вскочив на велосипед во весь опор понеслась домой. Было немного стыдно — получалось что она его украла. Но ведь подруга сказала, что им ищут дом. Сейчас ей не хотелось думать ни о чем. У нее за пазухой тихонько сидел маленький теплый щенок и слегка царапал живот. Он явно не был готов к такому повороту событий.
Дома Вера, боясь что родители будут против, спрятала щенка под кровать. Он тихонько сидел там и даже не предпринимал попыток выбраться.
— Мам, пап, вы не будете ругаться?
— Что случилось? — насторожилась мама.
— Вот! — Вера вытащила из-под кровати упирающегося щенка.
— О, Господи! Где ты его взяла?
— Подружка подарила, — соврала девочка. Ведь узнай мама правду, заставила бы вернуть щенка обратно.
— И как же ты его назовешь?
— Барсик, — заулыбалась Вера, поняв, что щенок принят в семью.
— Но это же кошачье имя.
— А у меня будет собачье!
С этого дня Вера и Барсик практически не разлучались. Маленький пузатый щенок семенил на своих коротеньких ножках следом за девочкой. Они вместе играли, бегали на речку. Только ночью Барсик спал в будке, которую ему построил папа.
К тому времени, когда у Веры начались занятия в школе, щенок уже подрос. И теперь он каждый день провожал девочку в школу и сидел возле входа, ожидая когда дети выйдут на перемену. Барсика любили все. Он весело носился по двору вместе с детьми, и терпеливо, в ожидании следующей перемены, укладывал мордочку на лапки возле входа в школу, когда дети убегали на очередной урок. После уроков они вместе с Верой шли домой. Пес бежал неизменно впереди, будто бы указывая дорогу.
Даже когда школьников вывозили на сбор совхозного винограда, Барсик ехал вместе со всеми. Он уже не мыслил своей жизни без Веры, а девочка в нем души не чаяла. Барсик был очень веселым и добрым псом, но главное — он был очень послушным и умным. Всегда все понимал с полуслова.
Но в жизни Веры случилась трагедия — ее родители развелись и мама увезла девочку за тысячу километров к себе на родину.
И хотя Вере тогда уже было 15 лет, вроде взрослая и все понимает, но пережить это все было нелегко. Страшней всего было то, что ее любимый пес остался там, далеко и у девочки не было никакой возможности забрать его с собой. Слезы душили всю дорогу. Как же это все несправедливо! Вся жизнь рухнула в один момент. Там, за окнами убегающего вдаль автобуса, остался родной дом, друзья, подруги, бабушка, папа и, Барсик…
Тяжело пришлось Вере на новом месте. Другой язык, чужие люди, насмешки одноклассников, из-за ее акцента, и огромное, как зияющая дыра одиночество.
После окончания восьмого класса Вера поехала на родину в гости. Когда наконец-то она добралась в родное село уже вечерело. Подойдя к дому со стороны огорода услышала родной звонкий собачий лай.
— Барсик! — закричала девочка и увидела как сверху, раздвигая картофельные кусты, к ней стрелой летит рыжая спинка. Выскочив из кустов пес прыгнул Вере на грудь и стал лизать ее лицо. Этой радости не было конца. Пес до самого дома неистово вертелся вокруг девочки, пытаясь лизнуть, он повизгивал и кружился. Когда Вера вошла в дом, он тихонько, по-пластунски вдоль стенки, пополз следом, стараясь остаться незамеченным, ведь в дом ему входить не разрешали.
Пролетели каникулы и Вера засобиралась домой. Сколько не пыталась она прогнать Барсика, когда шла на автобус, но некогда послушный пес, все-равно прячась шел следом. Она даже возвращалась несколько раз, пытаясь его прогнать.
«Ну все, кажется ушел!» Подошел автобус и Вера заняла место у окна. Слезы душили и ком мешал дышать. Автобус потряхивало на проселочной дороге.
— Товарищи пассажиры! Чья собака бежит за автобусом? — Повернувшись в салон спросил водитель.
Сердце у Веры ухнуло в груди: «Господи, что же мне теперь делать? Мы же километра три уже проехали».
— Остановите, пожалуйста! Это моя.
Автобус съехал на обочину и из облака дорожной пыли появился Барсик. Он так устал, что язык посинел и безжизненно болтался набок. Пес кинулся к Вере и стал скулить, как будто его избили. Нужно было что-то срочно делать, целый автобус пассажиров ждет ее, и водитель нервничает. Нужно же еще и на поезд успеть. Вера крикнула на собаку, но он даже не пытался слушаться. Он продолжал лизать девочке руки и неистово скулить. Тогда Вера опять крикнула на него и ударила...Пес притих и отошел…
Девочка села в автобус, а на обочине маленьким рыжим пятном остался сидеть Барсик...
***
— Бабуль, привет! Я доехала нормально, уже дома. Как там Барсик, очень расстроен?
— Ты знаешь, не хотела тебе говорить, но он не вернулся. Ушел тебя провожать и пропал.
Вера уронила трубку… «Что же я наделала? Где он теперь?»
Но ответа на свой вопрос она не получит уже никогда. Прошло уже много-много лет. Но эта боль так и осталась с ней навсегда.
Наверное Бог посылает людям собак, чтобы они научились ценить любовь и преданность.
Это они в нашей жизни лишь эпизод, а мы для них — целая жизнь...