Астрономы оценили кривую вращения нашей галактики с целью измерения её веса. Оказалось, что масса Млечного Пути оказалась меньше прежнего предполагаемого значения более чем в два раза.
Новое исследование основано на третьем выпуске данных космического аппарата Gaia, где содержатся данные о положении более 1,8 миллиарда звёзд и движении более 1,5 миллиарда звёзд. Хотя это лишь малая часть от 100–400 миллиардов звёзд в нашей галактике, это всё равно достаточно большое число, чтобы рассчитать точную кривую вращения.
Вычисленная учёными кривая вращения оказалась настолько точной, что они смогли определить так называемое кеплеровское уменьшение. Во внешней области Млечного Пути скорость вращения звёзд начинает падать примерно в соответствии с законами Кеплера, поскольку почти вся масса галактики находится ближе к галактическому центру. Таким образом, кеплеровское уменьшение позволило команде установить чёткий верхний предел массы Млечного Пути.
В итоге, масса оказалась около 200 миллиарда масс Солнца, что составляет пятую часть от предыдущих оценок. Абсолютный верхний предел оценки массы Млечного пути составляет 540 миллиардов солнечных масс, что означает, что Млечный Путь по крайней мере в два раза менее массивный, чем считалось ранее. Это также означает, что в Млечном Пути значительно меньше тёмной материи, чем предполагалось до исследования.