Глухой осенью 1729 года в березовской ссылке скончался сподвижник Петра I, генералиссимус светлейший князь Александр Данилович Меншиков.
О его государственной деятельности известно более-менее достаточно. Стоит поговорить о другом – о его баснословном богатстве и о способах его достижения.
Как известно, Меншиков обожал роскошь. Его каменный дворец на Васильевском острове - дом петербургского генерал-губернатора - выделялся не только своими размерами, но и пышно обставленными покоями.
У светлейшего князя была лучшая в столице кухня, роскошный выезд, свой оркестр и огромный штат слуг. Он всегда был богато и модно одет...
А самой пагубной страстью Меншикова была неудержимая тяга к стяжательству. Он брал взятки и воровал. Датский посол Юст Юль заметил, что Меншиков "во всем, что относится до почестей и до наживы, является ненасытнейшим из существ, когда-либо рожденных женщиной”...
Неудивительно поэтому, что «счастья баловень безродный», как написал о Меншикове великий поэт, последние годы царствования Петра I провел под следствием судом за систематическое воровство...
Сенат неоднократно находил различные злоупотребления и хищения князя Меншикова. Сенаторы составили перечень главнейших проступков «светлейшего» на отдельном листе и положили его на стол на том месте, где обычно сидел царь. Петр заметил эту бумагу, просмотрел ее, положил на место и ничего не говорил о ней, как будто ее и не было вовсе. Так продолжалось довольно долгое время, обсуждались различные государственные дела, но о меншиковской бумаге речь не заходила. Наконец тайный советник Петр Андреевич Толстой спросил у царя, что ему будет угодно сказать об этой бумаге. Петр ответил: «Ничего, только что Меншиков и останется всегда Меншиковым».
Сенаторы больше к этому документу не возвращались...
Меншиков был самым богатым человеком России после императора. Поземельный доход светлейшего князя равнялся 1 миллиону 300 тысячам рублей в год. После опалы у него было конфисковано: 90 тысяч крепостных душ, 6 городов, 4 миллиона наличных рублей, драгоценностей на 1 миллион рублей, золотой посуды - 105 пудов...
Екатерине I стало известно, что Александр Данилович тайно печатает фальшивые червонцы. Его уличили, заставили уничтожить оборудование и заплатить громадный штраф в сто тысяч золотых червонцев. Через некоторое время Екатерина I спрашивает казначея:
- Заплатил Меншиков штраф?
- Заплатил, Ваше Величество.
Императрица облегченно вздохнула, но казначей тут же добавил:
- Заплатил. Теми же фальшивыми червонцами...
Но это еще не все. Меншиков перевел в зарубежные банки не менее 9 миллионов рублей! Эта сумма нам, пережившим инфляции, девальвации и деноминации, ничего не говорит. Для ее оценки вспомним, что весь государственный бюджет России в начале царствования Петра Iравнялся полутора миллионам, в середине – трем миллионам, а к концу – 10 миллионам рублей. Так что сумма, которую Меншиков украл и спрятал за границей, примерно равнялась двум годовым бюджетам России!..
А ведь воровал не один только Меншиков. Были и другие не менее оборотистые птенцы и птенчики "гнезда Петрова".