События 1950-1953-х годов на Корейском полуострове вошли в историю, как "Корейская война". Это был вооруженный конфликт между КНДР с одной стороны и Республикой Корея с другой стороны, длившийся с 25 июня 1950 по 27 июля 1953 года (хотя официального окончания войны объявлено так и не было).
В различных источниках называются самые разные цифры потерь. Даже в западных изданиях,
которые заподозрить в симпатиях к советским, китайским или северокорейским летчикам просто немыслимо, встречаются разные сведения. Фигурируют оценки соотношения потерь от 2 к 1 в пользу СССР, Китая и Северной Кореи до успехов пилотов ООН (точнее - США) на уровне 20 к 1.
В 1950 году между двумя государствами Северной Кореей и Южной началась кровопролитная война. Юг был поддержан США, а Север Китайской Народной Республикой и СССР. В войну на стороне КНДР вмешался Советский Союз, по приказу руководителя Иосифа Сталина на помощь корейскому лидеру Ким Ир Сену были отправлены советские специалисты, особенно лётчики, среди которых было имя известного советского аса Второй Мировой войны Ивана Кожедуба.
1 ноября 1950 года, когда советские истребители МиГ-15 столкнулись в воздушном бою с американскими Р-51 «Мустанг» и F-80 «Шутинг стар». Это было важно, если учесть, что соперником советских пилотов выступали военно-воздушные силы США – государства, ставшего к тому времени главным потенциальным противником СССР в «холодной войне». Это была борьба двух систем, а именно социалистического строя и капиталистического лагеря демократов во главе с США.
27 ноября 1950 года ВВС, то есть уже после того, как наши летчики встретились в бою с американскими. Это было связано с тем, что первоначально советских пилотов не планировалось привлекать к боевым операциям над территорией Северной Кореи: в начале 1950 года они отправились в КНР, чтобы прикрывать с воздуха район Шанхая от налетов гоминьдановских ВВС.
Продвижение войск ООН и начавшиеся налеты американских бомбардировщиков на китайские аэродромы заставили советское командование дать «добро» на атаки самолетов противника. При этом нашим летчикам было категорически запрещено перелетать демаркационную линию на 38-й параллели и вступать в бои над Желтым морем, чтобы исключить риск попадания в плен.
Трижды Герой Советского Союза полковник Иван Кожедуб командовал 324-й истребительной авиационной Свирской Краснознаменной дивизией. Инициатором его отправки в Китай, на границу с Северной Кореей, согласно распространенной версии, был Василий Сталин — командующий ВВС Московского военного округа, в который входила 324-я авиадивизия.
Он же своим приказом категорически запретил Ивану Кожедубу во время пребывания в командировке подниматься в воздух и участвовать в воздушных боях. 12 апреля 1951 года, в небе Северной Кореи американцы встретились с действительно сильным и опасным противником. ВВС США вступили в бой с советскими лётчиками-асами, которые смогли разбить воздушную армаду бомбардировщиков B-29 Superfortress (Боинг Б-29 - "Суперкрепость") за считанные минуты. В тот момент нужно было остановить американские бомбардировщики, чтобы те не нанесли удары по корейской инфраструктуре. Иван Кожедуб рискнул оставить аэродром базирования без прикрытия и поднял на перехват все "МиГи" авиадивизии - 44 машины. Советские самолеты быстро догнали американцев. Б-29 шли группами по 12 бортов, сзади, в 2-3х километрах, - стая "Шутинг старов", "Тандерджетов" и "Сэйбров".
Советские лётчики с ходу вступили в бой. Американцев застигли врасплох. Поначалу они даже не понимали, кто и откуда ведёт по ним огонь - "МиГи" стремительно заходили сверху и в упор расстреливали нагруженные бомбами "Суперкрепости". Бой в воздухе окончился победой советских лётчиков, чем естественно удалось спасти своих союзников корейцев от налёта авиации. Советские лётчики сбили до 10 бомбардировщиков Б-29 и несколько истребителей, также еще 15 "крепостей" получили серьезные повреждения. Более сотни американских лётчиков, выпрыгнувших с парашютами, попали в плен. У "МиГов" обошлось без потерь.
Общее число советских авиаторов, прошедших Корейскую войну, оценивается в 1100 человек. По американцам в Корее на сегодняшний день существует более или менее полная статистика их поражений и побед, но по советским летчикам данные появляются благодаря работе некоторых исследователей и открытию некоторых фондов хранения документов той самой поры. В итоге война закончилась истощением обычных сторон, ни одна сторона не смогла объединить полуостров под собой, поэтому с 1953 года между странами была проведена линия разграничения, за которую заходить нельзя, что при этом не мешает и КНДР и Республике Корея претендовать на власть на всём полуострове. Советские лётчики дали отпор американцам в воздухе, тем самым продемонстрировали силу советского оружия, те вернулись домой со славой, их почитали как героев, такими в памяти граждан Союза они и остались.