Казанская астрономическая школа в конце 19 - начале 20 века пользовалась международным признанием. Под руководством астронома Д.И. Дубяго в Императорском Казанском университете велись наблюдения Луны, комет и малых планет. Большую роль в поддержании авторитета сыграло инициированное Дмитрием Ивановичем Дубяго строительство загородной обсерватории.
К этому времени в Казани уже действовала обсерватория, основанная в 1814 году.
Дмитрий Иванович Дубяго родился в 1849 году. Окончил физико-математический факультет Императорского Санкт-Петербургского университета и был оставлен при нём для подготовки к профессорскому званию. С 1873 года Дубяго работал в Пулковской обсерватории. Исследовательскую деятельность он совмещал с преподаванием в Петербургском университете. В 1881 году он получил степень доктора астрономии и геодезии. А в 1884 году Дубяго был приглашен на должность директора обсерватории Императорского Казанского университета и профессора астрономии.
Торжественное открытие новой обсерватории Казанского университета состоялось в 1901 году. Её возникновение стало возможным благодаря пожертвованиям почетного члена Казанского университета В.П. Энгельгардта, который по состоянию здоровья в 1897 году завершил исследования в своей Дрезденской обсерватории и принес все оборудование и библиотеку в дар Казанскому университету.
Василий Павлович Энгельгардт родился в 1828 году. Окончил Императорское училище правоведения в Петербурге и поступил на службу в канцелярию Сената. А выйдя в отставку в 1853 году, стал заниматься астрономией, которая интересовала его с юности. Увлечение стало серьёзным - в 1875 году Энгельгардт поселился в Дрездене, где на собственные средства в 1879 году построил частную обсерваторию.
Среди других увлечений Энгельгардта была музыка. Он играл на фортепьяно, обожал орган и органные произведения германских композиторов. Исследователи биографии Василия Павловича видят в этом влияние его друга композитора М.И. Глинки.
Отметим, что Астрономическая обсерватория имени В.П. Энгельгардта была включена в список всемирного наследия ЮНЕСКО.