Ирина Смирнова отбывала свой срок в женской колонии общего режима, хотя она несла вину за происшествие, при котором на своей машине пострадал человек. В реальности за рулем находился ее муж Игорь.
Судьбоносный декабрьский день отличался необычайно теплой погодой для данного времени года. Лед на дорогах начал таять после обеда, а к вечеру образовалась ледяная корка, которая привела к аварии. Игорь испытывал глубокий страх перед тем, что его посадят в тюрьму, и умолял жену взять вину на себя.
"Ирка, ты же женщина, тебе дадут меньший срок. К женщинам в таких случаях обычно проявляют больше снисходительности, поверь. А я буду тебя ждать, сколько потребуется, и присылать поддержку. Ведь ты всегда гордилась женами декабристов. Теперь я могу стать мужем декабристки," - попытался пошутить Игорь в этой тяжелой ситуации. Ирина, которая любила мужа, согласилась взять вину на себя и была приговорена к пяти годам в колонии.
Сначала Игорь регулярно посещал Ирину и приносил ей продукты и необходимые вещи. Однако со временем он стал делать это все реже, оправдываясь своей занятостью на работе. "Ир, ты здесь, тебя кормят и поят. А мне нужно зарабатывать деньги. Жизнь не сладкая, бизнес не идет хорошо. Без тебя стало еще хуже," - жаловался он на последней встрече.
Скоро Игорь подал на развод и вступил в новый брак с молодой помощницей из своего офиса. Затем он выписал Ирину из их общей квартиры, оставив ее без места жительства. У них не было детей, что, возможно, оказалось лучшей стороной в этой тяжелой ситуации.
Однажды в колонии случился несчастный случай - племянница начальника Трунина упала с высокого стеллажа на складе и получила серьезные травмы, требующие переливания крови редкой группы и резус-фактора. К счастью, у Ирины была подходящая группа крови, и она согласилась стать донором, спасая жизнь девушки.
После этого начальник колонии полковник Трунин решил ходатайствовать о досрочном освобождении Ирины за помощь его племяннице. И через два месяца она вышла на свободу, отбыв лишь половину своего пятилетнего срока.
Ирина решила навестить Игоря после освобождения, но оказалось, что он выселил ее из их общей квартиры. Когда Игорь открыл дверь, его лицо выразило настоящий ужас. "Привет! Ты меня даже не впустишь? Я освободилась, Игорь. Мне некуда идти," - сказала Ирина.
Из коридора вышла молодая девушка в рубашке Ирины. "Дорогая, иди в комнату. Я сейчас," - бросил ей Игорь, быстро передавая Ирине ее вещи и захлопнув дверь перед ее носом.
"Вот и все. Теперь у меня нет ни семьи, ни дома. На что я надеялась? Что Игорь разведется со мной ради пользы дела? Он оказался предателем и слабаком!" - подумала Ирина. Она попыталась обратиться к старым друзьям, надеясь на помощь с работой и жильем, но никто не хотел связываться с бывшей заключенной из-за страха испортить свою репутацию.
• Ирка, понимаешь ли ты, в нашем салоне посещают такие клиенты. Если они узнают, что здесь работает бывшая заключенная, они могут перестать приходить и распространить негативные отзывы. У нас даже уборщицы с высшим образованием, - объяснила Марина, подруга Ирины, которая ранее помогла ей.
Так Ирина осталась полностью одна, без работы и жилья. Ей предстояло начать с чистого листа.
• Прости, подруга, ничего личного, - сказала Марина. - Если хочешь, мы можем тебя красиво причесать и сделать макияж, а?
Но Ирина отказалась от этого предложения, осознавая, что Марина предлагает это больше для собственного успокоения. Она направилась к выходу из салона, и Марина побежала за ней.
• Ир, не обижайся, прошу тебя. Если бы я могла, я бы помогла. Ты же моя подруга. Но...
• Забудь об этом. Удачи, подруга, - усмехнулась Ирина и вышла из салона.
Это был последний человек из ее прежней жизни, на кого она надеялась. "Пожалуй, это и есть мой путь," - подумала Ирина. - Взрослая женщина, а у меня нет ни одного реального друга, и мой муж ушел к молодой женщине. Видимо, теперь я бездомная".
Вспоминая полосатую кошку, которая встретила ее у ворот тюрьмы, Ирина думала, что она могла бы быть знаком, указывающим на ее будущую свободную, но бездомную жизнь.
Ирина осталась без крова после того, как ее муж выгнал ее из дома. Днем она работала грузчицей на складе, а ночевала на скамейке в парке. С каждым днем становилось все холоднее, и Ирина буквально мерзла на улице.
"Мне бы пора сходить в баню, хорошо помыться, изгнать все болезни из организма. Но что мне делать? Даже на скамейке спать уже невозможно. Теперь я почти как бездомная собака", - с горечью думала Ирина.
С течением времени, работа на складе иссякла, и Ирина не имела достаточно денег на еду и посещение бани раз в неделю. Однажды, идя по подземному переходу, она почувствовала, что теряет сознание.
Проснувшись, она увидела перед собой лицо с голубыми глазами и веснушками, которое ей казалось знакомым, но она не могла вспомнить, где она видела его раньше.
- Ох, спасибо, что ты проснулась! Я - Аня, племянница Ивана Ивановича Трунина. Ты помогла мне с кровью, помнишь? Я искала тебя повсюду. Дядя сказал, что ты вышла на УДО. Я пришла к твоему дому, но меня приняла какая-то женщина и сказала, что ты тут не живешь. Твой муж - подлец!
Ирина молча направилась к выходу из подземного перехода.
- Постой, куда ты? - удивилась Аня.
- Не знаю. Куда глаза глядят, - устало ответила Ира.
- Ты что, на улице живешь? Хотя зачем я спрашиваю, конечно, на улице. Так дело не пойдет! Сегодня ночуешь у меня, а завтра разберемся, что делать.
Квартира Ани оказалась просторной и со вкусом обставленной.
- Вот твоя комната, располагайся. В ванной чистое полотенце и халат. Отмойся, а я пока приготовлю еду.
Всё это время Ирина молчала почти без слов - у неё не оставалось сил. Аня чувствовала, что жизнь этой женщины была изнурительной. Но теперь, в уютном доме, Ирина начала почувствовать надежду.
Когда Ирина вышла из ванной, она заметила незнакомого молодого человека в квартире. Это оказался Сергей, старший брат Ани.
- Здравствуйте, - тихо приветствовала Ирина.
Сергей с интересом рассматривал красивую незнакомку, и это немного смутило её.
- Не обращайте внимания, это мой брат Сергей. Он сейчас уходит, - поспешно пояснила Аня, стараясь разрядить неловкую обстановку.
- Я никуда не спешу, - буркнул Сергей.
- Тогда помоги мне на кухне с приготовлением ужина, - приказала Аня.
Сергей подчинился и помогал сестре на кухне. Все вместе они наслаждались вкусной жареной картошкой, шутя и смеясь. Ирина заметила, что Сергей проявил к ней интерес, и он старался произвести на неё впечатление.
Аня заметила, что её брат был вовлечен в ухаживание за Ириной. На следующий день Сергей вернулся с большим пакетом в руках.
- Это для вас, девушки, - сказал он, передавая пакет, и сразу же ушел.
Внутри Аня нашла новую, тёплую куртку, очень похожую на ту, что носила Ирина. К тому же в пакете оказалось множество необходимых вещей.
- Мне неудобно брать подарки от твоего брата. Я же безработная и не смогу отплатить, - сказала Ирина.
- Не волнуйтесь, он сделал это искренне. Это всего лишь одежда, - уверяла Аня.
Услышав это, Ирина решила примерить новые вещи. Первым делом она надела новую куртку, которая так помогала ей на улице. Она подошла идеально. Глаза Ирины загорелись от радости. Но она также заметила, что Сергей проявил интерес к ней и начал проявлять внимание. Это несколько настораживало Ирину, ведь после тюрьмы она боялась мужчин. Начальник зоны установил свои правила с самого начала. Каждый день он требовал, чтобы привлекательная заключенная приходила к нему в кабинет и начинала настойчиво домогаться. Ирина не могла отказать, так как это могло бы повлечь за собой серьёзные последствия. Поэтому она терпела, и начальник был особенно жесток. И любил он не традиционные соития, а...