Торговый караван, следовавший из небольшого городка Пликт в столицу Ильтума, славный город Прахум, уже третьи сутки шёл по Зелёному Морю. Нет, он не заблудился. Этого просто не могло случиться, ведь с ними был проводник, знающий пустыню Шарум, как никто другой. Проживший всю жизнь в пустыне, горх по имени Кэлдай. Этот, уже далеко не молодой мужчина, прошёл Шарум вдоль и поперёк не один раз, и не погиб. Уже этот факт делает Кэлдая хорошим проводником.
- Скоро стемнеет. Пора разбивать лагерь,– обратился Кэлдай к идущем рядом с ним караванщику.
- Тормози! Привал! – крикнул Фит. Именно так звали нанимателя Кэлдая.
Крепкий , высокий мужчина, чьи вески уже коснулась седина, кивнул проводнику и направился к повозке идущей в голове каравана.
Подойдя к крытой плотной материей телеге, Фит постучал кулаком по борту и пробасил:
- Алдан, разведи костёр и помоги напоить гритов.
Из повозки тут же выбрался щуплый молодой парень и не сказав ни слова, зашагал к стоящей неподалёку телеге.
- Добраться бы скорее до столицы,– тяжело вздохнул Фит и как-то с тоской посмотрел в след убежавшему сыну.
Караван был небольшой. Две крытые телеги запряжённые гритами, пара погонщиков, четверо фрэйтов нанятых для охраны, проводник и караванщик со своим сыном. Фит являлся владельцем небольшого магазина одежды. Стоит признать, качество его товара оставляло желать лучшего, но и на него находился свой покупатель. Последнее время дела у Фита шли совсем неважно. Жители и гости города Пликт, всё реже заглядывали в его лавку и ещё реже уходили из неё с покупками.
Помимо проблем в бизнесе, добавились ещё и семейные. Флита всё сильнее беспокоило состояние его сына. По непонятной торговцу причине, некогда весёлый и общительный Алдан закрылся ото всех, стал молчалив и угрюм. Иногда Флиту казалось, что сын совсем его не слышит и находится в прострации, в каком-то своём мире. Любые попытки поговорить о причинах таких изменений в поведении юнца, ни к чему не приводили. Тот просто молчал потупив взор. Флит надеялся, что поездка в столицу взбодрит Алдана. Если бы не сын, то торговец бы не решился на это путешествие.
Стоя у повозки и размышляя о проблемах в торговле и здоровье своего отпрыска, Флит не заметил, что караван уже приготовился к ночёвке в пустыне. Между двух крытых телег потрескивал сухими ветками костёр, возле которого на цветастых ковриках сидели Алдан и Кэлдай. Юноша задумчиво смотрел на огонь, а проводник читал какую-то книгу. Поодаль от импровизированного лагеря лежали похожие на бегемотов с густой шерстью, гриты. Четвёрка фрэйтов, как и полагалось охране, патрулировала округу: мало ли кто явится на огонёк.
Флит подошёл к костру и присел рядом с сыном на зелёный, будто бы изумрудное крошево, песок.
- Ещё один дневной переход и мы прибудем в Прахум. Ты рад?– обратился мужчина к сыну, на что тот только кивнул головой.
Поняв, что разговора с Алданом не получится, Флит посмотрел на погружённого в чтение проводника:
- Что ты читаешь? Мы трое суток в пути и при каждой остановке, ты не выпускаешь эту книгу из рук.
Кэлдай закрыл довольно таки толстую книгу в чёрном кожаном переплёте и положил её рядом с собой:
- Это «КлэйдэЛирэн», уважаемый. Книга о великой пустыне Шарум.
- Что-то вроде путеводителя или энциклопедии?– усаживаясь по удобнее, спросил Флит.
- Нет, уважаемый,– проводник погладил книгу своей маленькой ладонью,– Здесь говорится о том, что Шарум – живая. Она слышит, чувствует, дышит. Она любит и ненавидит. Благодаря этой книге я не боюсь путешествовать по Зелёному Морю, в отличие от многих других.
Торговец как-то странно улыбнулся, посмотрел на казалось бы оживившегося сына и хотел уже что-то сказать, но был прерван Кэлдаем.
- Она не продаётся, уважаемый,– твёрдо сказал горх.
- Что? Ах нет, у меня и в мыслях не было купить вашу книгу. Я вот что хотел сказать: вы давно путешествуете по Зелёному Морю и наверняка с вами случались интересные истории. Расскажите.
Кэлдай посмотрел на торговца, в чьих глазах будто бы застыла немая мольба, на улыбающегося и явно заинтересовавшегося юношу. Потом перевёл взгляд куда-то в сторону, прищурился, словно пытаясь что-то рассмотреть на горизонте, тихо сказал:
- Пожалуй, у меня есть история, которая вам понравится. Случилось она много лет назад...
Продолжение следует.