Только одна теория остаётся убедительной относительно того, что происходит вокруг известной звезды Табби. Больше десяти лет астрономы следят за необычными, непредсказуемыми движениями какого-то огромного объекта или даже нескольких объектов около этой звезды. Звезду так назвали в честь астронома Табеты Бояджян, которая в 2015 году заметила этот необычный объект. Хотя на самом деле звезда (официальное имя KIC 8462852) была открыта в 2000-х годах благодаря космическому телескопу Kepler, известному своим поиском экзопланет.
В последующие четыре года обсерватория надеялась найти возле этой звезды неизведанный мир, но обнаружила что-то совершенно иное. Эта звезда расположена в созвездии Лебедя, на расстоянии примерно в 1470 световых лет от нас. Она похожа на Солнце, но в 1,4 раза больше его. Это делает её ярче и горячее. Учёные также утверждают, что звезда достаточно стара, потому что, если бы она была молодой, её окружал бы ярко светящийся в инфракрасном диапазоне протопланетный диск. Но таких инфракрасных следов рядом со звездой не обнаружено. По крайней мере, их не было до последнего времени.
Что же происходит со звездой? В 2011 году её яркость на неделю упала на 15%. Затем она вернулась к привычному состоянию, но через примерно 700 дней её яркость снизилась на 22% на протяжении двух месяцев. Это было лишь началом ряда непредсказуемых "затмений". Если яркость звезды меняется, это указывает на объект, перемещающийся перед ней - так называемый транзит. В основном именно так обнаруживаются экзопланеты - методом транзита. Но два факта были необычными: во-первых, даже планета размером с Юпитер может затмить свою звезду максимум на 1%, а их, кстати, уже найдено 5,5 тысячи.
Таким образом, учёные хорошо представляют, как это обычно происходит. Во-вторых, планета не может то больше, то меньше затмевать свою звезду, её размеры неизменны. Однако наблюдения показали, что яркость звезды может уменьшаться и на всего 5%, причём без видимой цикличности. У каждой планеты есть определенный период вращения вокруг своей звезды, и за годы наблюдений учёные бы уже заметили какие-либо регулярные изменения. Но с звездой Табби все иначе. Кроме того, были замечены не только моменты потускнения, но и два момента увеличения яркости.
Если перед звездой Табби не планета, то что же это может быть? Существует предположение, что мимо Табби могла пролететь еще одна звезда, которая, взаимодействуя гравитационно, могла обрушить на Табби множество комет. Однако такое событие в космосе происходит крайне редко, и его обнаружение было бы удивительным совпадением.
К тому же, чтобы закрыть 15-20% света звезды, потребовалось бы огромное количество комет. Сообщалось, что в некоторых случаях объект, затмевающий звезду KIC 8462852, был размером почти с половину её диаметра. Рядом с Табби действительно была замечена маленькая звезда, красный карлик, чья масса меньше половины массы Солнца. Однако пока неясно, является ли эта звезда реальным спутником Табби или находится в этой области просто "на виду". Если это двойная звездная система, интересным становится вопрос о стабильности орбит возможных планет вокруг них.
На данный момент наиболее правдоподобной естественной гипотезой является предположение, что вблизи звезды Табби находится облако пыли неоднородной структуры, местами достигающее огромных размеров. Эта теория подкрепляется тем, что во время "затмений" видимый и ультрафиолетовый свет блокируется сильнее, чем инфракрасный.
Пыль в космосе, нагреваясь от звезды, излучает инфракрасный свет. Для проверки этой гипотезы было предложено провести наблюдение Табби с использованием известного инфракрасного телескопа James Webb. Если эта теория подтвердится, возникнет вопрос о причинах такого неоднородного состава облака. Возможно, две планеты столкнулись, выбросив в космос осколки.
Однако не отброшена и гипотеза, предложенная Табетой Бояджян, о возможности существования астроинженерных сооружений. По этой версии, далекая цивилизация могла создать множество различных структур, которые активно перемещаются в пространстве, меняя свои орбиты. К примеру, в нашей орбите находится Международная космическая станция, но её движение предсказуемо.
Напротив, вблизи Табби могли бы быть структуры, которые могут динамично изменяться в размерах. Возможно, там проходит активное космическое строительство. Это, конечно, звучит как научная фантастика. Будет интересно узнать, какие результаты дадут дальнейшие исследования, особенно если телескоп Webb не подтвердит гипотезу о пыли. Что думаете? Ученые нашли настоящую инопланетную Сферу Дайсона?