Этот элемент формы одежды отслужил в российской и советской армии, а также в силовых структурах более века – только в начале 70-х годов Минобороны СССР официально отменило ношение гимнастерок военнослужащими. Спортивный термин В XIX веке, согласно словарям Владимира Даля и Макса Фасмера, гимнастов называли гимнастерами. Соответственно, гимнастерка – это элемент гимнастической формы гимнастера, его рубашка. Впервые гимнастерки в царской армии ввели как элемент летней походной формы в конце 60-х годов XIX века в Туркестанском военном округе.
До начала и во время Русско-японской войны гимнастерка белого цвета служила в качестве повседневной летней формы одежды русской армии.
Эта рубаха была проста по конструкции и подгонке, недорога по шитью и удобна в ношении. Гимнастерки вскоре стали популярны и среди гражданского населения. Однако Русско-японская война 1904 – 1905 годов выявила и недостатки гимнастерки. Ее белый цвет, сам по себе маркий, тем более в военно-полевых условиях, оказался