Начавшаяся летом 1914 года Первая мировая война с самого начала пошла не так. Конфликт неожиданно разросся и затянулся. Вместо быстрых маршей Франко-Прусской войны происходило лишь бесплодное, но кровавое позиционное бодание.Фронт требовал сотен тысяч и миллионов человеческих пополнений взамен раненых и убитых, а также множества пушек, снарядов и прочих элементов снабжения. Он мог держаться только благодаря абсолютному напряжению сил. Росло ощущение бессмысленности и безнадежности.
Позиционный фронт был достаточно крепким, чтобы его нельзя было всерьез и надолго прорвать. Чуть где-то намечался успех, как туда по железным дорогам ехали свежие подкрепления и выбивали вклинившиеся в оборону части обратно.
Восточный фронт оказался куда более подвижным, чем Западный. Просто потому, что был обширнее, и стороны не могли так же плотно насытить его дивизиями. Это давало возможности для прорывов. У немцев даже были успехи в 1915 году – великое отступление русских свело на нет все их предыдущие победы. Но соваться глубже в территорию России немцы не рискнули, боясь повторить судьбу Наполеона. Они удовлетворились ограниченным успехом на востоке, и в качестве задачи на 1916 год решили разгромить Францию. К тому времени она уже успела едва не проиграть войну (в самом начале) и понести серьезные потери. Французы выглядели слабым звеном. Выведи немцы Францию из войны, и чаша весов на континенте перевесила бы в сторону центральных держав. После этого можно было высвободить силы, достаточные, чтобы выгнать британские войска из Европы, а затем бросить все силы в наступление на Россию – уже с более реальными шансами на успех.
Немцы выбрали целью Верден – мощную французскую крепость. В самом начале войны германское наступление пошло по другому направлению, Верден практически не задело. Зато теперь он находился на выступе. Который так и просился, чтобы его «срезать». Что еще важнее – французы ни от кого не скрывали символичность Вердена, который, находясь в полуохвате, все равно держался с 1914 года. В Германии решили подловить противника на крючок морального символа – считалось, что за Верден французы могли пойти на принцип и бросить в масштабные контратаки весь цвет своей армии.
Чисто визуально Верденские укрепления были мало похожи на какую-нибудь романтическую средневековую крепость. Это были траншеи, колючая проволока и массивные форты из стали и бетона, зачастую простиравшиеся в глубину куда дальше, чем в высоту. Утыканные пулеметами и орудиями позиции выглядели неприступными. Немцы это понимали – и концентрировали под Верденом беспрецедентную артиллерийскую мощь. Шестикилометровый фронт готовились обработать 1200 орудий – по 200 стволов на километр. Вызывали уважение и калибры – от 105 до 420 миллиметров. Все это доставлялось на позиции в ночи, с соблюдением всех мер секретности – первый удар должен был стать для французов абсолютно внезапным.
Битва началась 21 февраля 1916 года. Немецкие штурмовики, вооруженные десятками гранат, карабинами «Маузер», самым разнообразным холодным оружием и огнеметами, бросились на французские линии при поддержке яростно грохочущих тяжелых орудий. Французы удара такой силы явно не ожидали, и уже через несколько дней потеряли несколько фортов, включая Дуомон – самое знаменитое укрепление Верденской битвы, эпицентр будущих сражений.
А вот так форт выглядел уже через день
Кстати история взятия форта немцами довольно забавная:
25 -го февраля штурмовые группы германской пехоты сосредоточились на исходных позициях , готовые к атаке форта Дуомон. Но в последний момент, Фалькенхайн решил, что атака Дуомона слишком рискована. Он дал отбой пехоте и приказал продлит время обстрела форта. Лишь одна штурмовая группа не получила сообщение о отменене атаки, - курьер не добрался. И именно эта группа сделала невозможное.
Унтер-офицер Кунце, дождавшись обусловленной приказом минуты, повёл свою группу (девять человек!) к стенам Дуомона. Уверенные, что артобстрел вот-вот закончится, солдаты одним рывком достигли рва перед фортом. Близкие разрывы германских снарядов ( обстрел форта не прекращался, так как атака была отменена) добавили им решительности, и пехотинцы сыпанули в ров.
Далее начался цирк.
Кунце, озадаченный тем что других штурмовых групп нет и в помине, решил действовать соответственно приказу. Т.е. штурмовать форт своим отрядом. Девять немецких солдат начали пытаться залезть на стену. Не получалось. Тогда принялись строить живую пирамиду. После долгих занятий акробатикой (под огнём немецких же батарей), кое как Кунце вскарабкался на стену и втянул ещё несколько солдат. Всё это проделывалось под взглядом французского наблюдателя, который в дыму и чаде разглядел горстку людей во рву, но предположил что это французские сапёры устраняющие какие-то повреждения, т.к. ему и в голову не пришло, что эти несколько человек штурмуют форт.
Оказавшись в стенах форта, Кунце и его бойцы начали метаться по двору, стреляя и крича у каждой дери "Руки вверх! Сдавайтесь!".
Сидящие в укрытиях французы решили, что форт захвачен и начали сдаваться в плен. Благо немцы быстро подкинули подкрепление Кунце. Форт был взят!
Таким образом, самый мощный форт Вердена, самым нелепым образом, был взят горсткой немецких солдат.
После этой истории, вспомнив заодно историю взятия форта Эбен-Эмаэль, позволяет сделать вывод о том, что немцам со взятием фортов везёт.