Должно быть, это был один из самых худших моментов в карьере Джордана Хендерсона, когда в пятницу вечером на «Уэмбли» его освистали собственные болельщики, когда он был одет в футболку сборной Англии, и это он всегда называл высшей честью. Что еще хуже, реакция была не из-за футбола, в который он играл, а из-за выбора, который он сделал, и, в более широком смысле, из-за того, кем он был. Должно быть, это задело.
Хендерсон, перешедший в июле в команду Саудовской Аравии «Аль-Эттифак», возглавил свою сборную в товарищеской победе над Австралией со счетом 1:0, а после этого сделал смелое лицо. На вопрос, разочарован ли он реакцией толпы, он ответил: «Не совсем. Честно говоря, я не уверен, какой была реакция» Когда было отмечено, что тысячи людей громко освистывали, когда его заменяли, Хендерсон сказал: «Нехорошо, ваши собственные фанаты, если они освистывали. Но у людей есть свое мнение. Когда бы я ни сталкивался с кем-нибудь на улице, это всегда были позитивные слова и приятные слова. Это не изменит того, кем я являюсь и что делаю для этой команды и для своей страны. Я каждый раз отдаю абсолютно все».
Он не единственный англичанин, присоединившийся к Саудовской профессиональной лиге: Демарай Грей и Андре Грей оба переехали, а Стивен Джеррард является менеджером Хендерсона в «Аль-Эттифаке». Но он самый известный игрок, и в прошлом он использовал этот статус для защиты ЛГБТК+-сообщества. Эта пропаганда теперь выглядит как профессиональный долг, а не как искреннее чувство после переезда в страну, где гомосексуальность криминализирован. Хендерсона спросили, понимает ли он реакцию фанатов. «Эм, не совсем. Я не знаю… а ты? он бросил вызов. Было высказано предположение, что это может быть связано с его переездом.
«Если люди захотят освистать, если я играю в другой стране, это нормально. Как я уже сказал, когда я буду играть в Саудовской Аравии, у каждого будет свое мнение. О причинах этого я уже говорил ранее. Верят ли мне люди или нет, зависит от них» Возможно, Хендерсону было бы легче, если бы он давно сказал, что его соблазнил выгодный контракт, который обеспечит финансовое будущее семей его семьи на несколько поколений. Но он всегда настаивал, что не обсуждал свой финансовый пакет до тех пор, пока не дал согласие на трансфер.
В предыдущем интервью Хендерсон предположил, что он, возможно, сможет повлиять на отношение Саудовской Аравии изнутри, и, похоже, повторил эту фразу. «Я играю в футбол в другой стране, в Саудовской Аравии, и хочу попытаться улучшить игру не только на поле, но и за его пределами» Но что на практике означает улучшение ситуации за пределами поля? «Вся лига. Футбол. Я не политик. Я не собираюсь лезть в политику. Все, что я когда-либо делал, это концентрировался на футболе и пытался помочь людям, которые просили меня о помощи. Когда я выхожу на поле, я просто играю в футбол, пытаясь улучшить лигу, пытаюсь улучшить свою команду и пытаюсь выигрывать футбольные матчи». «Меня это не удивило, потому что я могу понять причины того, что они говорят. Я смотрю на это, конечно, с другой точки зрения. Но я могу это понять, и мне придется принять это близко к сердцу» Как это повлияет на карьеру Хендерсона в Англии, неясно. Он участвовал в разрозненной игре против Австралии, в которой играла в основном второстепенная команда, и все чаще становится дублером основных игроков стартового состава Джуда Беллингема и Деклана Райса. Однако альтернатив в полузащите немного, и у 33-летнего футболиста есть все шансы попасть на Евро-2024.
«Я чувствую себя в лучшей форме, чем когда-либо потому, что там временами условия довольно тяжелые из-за погоды, влажности и тепла», - сказал он. «Я опытный игрок, я умею играть в футбол, этого не забываешь, когда просто выходишь и играешь в другой лиге. Поэтому, когда я вернулся сюда, когда тренировался, играл в игры, я чувствовал себя так же хорошо, как и прежде» Гарет Саутгейт стойко защищал своего полузащитника, что неудивительно для тренера, который всегда был очень предан своим игрокам, иногда даже до крайности. «Он — образец для подражания в команде, я этого не понимаю», — сказал Саутгейт. Но Саутгейт всегда занимал твердую позицию по моральным вопросам, и, как и в случае с Хендерсоном, вам оставалось только гадать, что он на самом деле думает.