Наконец-то жара, плавившая Нижний Новгород не одну неделю, отступила. Внезапно в плюс двадцать стало холодно. Лина, кутавшаяся в плащ и жалевшая, что не повязала на шею какой-нибудь шарфик или платок, вышла из маршрутки на остановку раньше Речного вокзала. А вот и кафе японской кухни. Тут ей назначила встречу новая подруга — Лада. Что и говорить, за годы декрета Лина совсем отвыкла от таких заведений. А японская кухня её и вовсе не интересовала. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
К счастью, Лада уже была на месте и заняла столик в уголке, где их никто не побеспокоит. Лина, отличавшаяся некоторой вспыльчивостью, предпочитала поменьше общаться с незнакомыми людьми. На днях она еле сдержалась, услышав от какой-то мамочки в раздевалке садиковской группы: «А ваш Петя что, особенный?» Собственно, если бы Лада не предложила ей встретиться, Лина напросилась бы сама. Бояться саму себя было как-то странно…
— Надеюсь, тебе здесь понравится больше, чем у меня в кабинете, — сказала Лада, когда Лина устроилась за столиком. — Знаешь, мы теперь вроде как подруги, а психологи со своими знакомыми не работают…
— Как это? А мне как раз нужна твоя помощь!
— Я тебе буду помогать — по дружбе, просто так. У нас ведь есть маленький секретик, который не каждый должен знать. И я думаю, что моя помощь тебе понадобилась как раз поэтому.
Лина кивнула, радуясь, что всё так обернулось. Если честно, услуги психолога она не смогла бы оплачивать долго. А вопросов и проблем у неё накопилось немало. Но пока что стоило заняться меню: официант уже подходил и спрашивал, готовы ли они сделать заказ.
— Рамен — это что? — поинтересовалась Лина у Лады, которая, похоже, прекрасно ориентировалась во всех этих названиях.
— Суп с лапшой. А соба — лапша без воды. Из салатов рекомендую баклажаны по-японски, хотя тори карааге тоже неплох — что-то вроде «Цезаря» с очень вкусной курочкой…
Когда заказ был наконец-то сделан, Лина решила начать беседу. Чтобы встреча не превращалась в поток жалоб, спросила:
— Ты часто сюда ходишь?
— Именно в этом месте я в первый раз. Но японскую кухню люблю очень давно. Если честно, с незапамятных времён. Я водила дружбу с самой Аматэрасу…
— Подожди, это же…
— Ну да, японская богиня солнца. Конечно, от Руси до мест, где её почитают, расстояние огромно, но у нас были свои способы путешествовать… Скажем так, пока вера людей в нас была сильна, мы могли позволить себе очень и очень многое.
— А в Жар-птицу верят? — выпалила вопрос Лина. Не получается светской беседы, слишком она напряжена!
— Герои сказок всегда на привилегированном положении, — спокойно отозвалась Лада. — Поэтому Кощей где-то сейчас… кхм… здравствует. И Яга никуда не делась. Я не знаю, где точно они сейчас, но могу сказать с уверенностью, что с ними всё в порядке. Что касается Жар-птицы…
— Я помню, ты говорила, что она воплощается раз в сто лет, — подхватила Лина, ощущая всем телом знакомую дрожь. — В самой достойной, если я ничего не перепутала. Вот только зачем?
Лада не успела ответить: в этот момент как раз принесли рамен ей и собу Лине, так что разговор на время затих. А потом и салаты подоспели… Девушки отдали должное мастерству шеф-повара и заказали десерт — моти и таяки, а также чайничек какого-то авторского горячего напитка. Лина не могла не признать, что её нетерпение, связанное с информацией о Жар-птице, несколько улеглось. Действительно, необычная, но очень вкусная еда отвлекла её внимание, и она перестала бояться, что её чувства выйдут из-под контроля. Кажется, это поняла и Лада, потому что сразу же после того, как официант отошёл от их столика, продолжила начатый разговор:
— Конечно, у всех событий есть свои причины. И Жар-птица появляется не просто так. Ты молодец, что задала вопрос, зачем она это делает. Это говорит о твоей осознанности. И о том, что Жар-птица сделала правильный выбор, воплотившись именно в тебе. Я-то боялась, что в век, когда о супергероях трубят из каждого утюга, серьёзность произошедшего перевоплощения может быть поставлена под угрозу. Например, девушка может начать неконтролируемо использовать свою силу…
Лина густо покраснела. Кажется, насчёт осознанности Лада ошиблась. Возможно, насчёт правильного выбора тоже. Не хотелось признаваться в своих грехах, но Лада всё-таки богиня — может и сама догадаться. Или там мысли прочитать. Кто их, бессмертных, знает, что они умеют… И Лина решила сказать правду:
— Я использовала силу. Первый раз — в школе. Это случайно получилось, я очень разозлилась на одноклассницу, которая меня донимала. Тогда никто ничего не понял — думали, в туалете мусорка загорелась. А потом, когда выросла, я стала заманивать по ночам мутных типов в подворотни — и вспыхивала. Терпеть не могу тех, кто злоупотребляет спиртным!
— Они умирали? — шёпотом спросила Лада, и Лина тоже понизила голос:
— Нет, но… Их потом увозили в дурдом. То есть в психоневрологический диспансер. В «жёлтый дом», в общем.
— А дальше?
— Я познакомилась с Иваном, будущим мужем, и перестала этим заниматься. За четыре года только один раз вспыхнула…
— Тебя вывел муж?
— Он мне изменил, я узнала, и… В общем, мои Настя и Петя теперь растут без отца, но это я тебе рассказывала. Я пыталась снова бороться с асоциальными типами, так сказать, но они в моём районе перевелись. Оказалось, что они теперь вообще не могут употреблять спиртное…
— Получилось, что ты действительно супергероиня!
— Но, понимаешь… Я однажды вспыхнула у Пети в садике, когда у меня был конфликт с его воспитательницей. Чуть-чуть, только попугать. И это не при детях, конечно. Но мне это понравилось! Я почувствовала себя — собой. А потом ещё у тебя в кабинете, когда говорила про Петины проблемы… Ты меня успокоила, но, если бы на твоём месте был кто-то другой, может, даже дурдомом бы не обошлось. Лада, я… опасна!
— Даром Жар-птицы действительно трудно управлять, потому он и требует, чтобы его приняла самая достойная. И я настаиваю на том, что ты — такая. Всё, что ты рассказываешь, убеждает меня в том, что осознанности тебе не занимать. И это хорошо. Тебе важно хорошо понимать свою миссию и то, что стоит на кону…
— Миссию?! Подожди, в прошлый раз ты мне говорила только о борьбе с несправедливостью!
Десерт, как и блюда до этого, появился как раз вовремя. Рыбки-вафельки, хрустящие снаружи и мягкие, горячие внутри, идеально сочетались с нежным кремом, а чай умиротворял цветочным ароматом, так что Лина, которая чувствовала, что вот-вот потеряет над собой контроль, снова успокоилась. И подумала, что надо оставить официанту щедрые чаевые. Лада лакомилась своим моти — шариком из рисовой муки с кремовой фруктово-ягодной начинкой — с таким видом, как будто предмет их разговора совершенно будничный. И это, что и говорить, успокаивало Лину ещё больше. Но не настолько, чтобы она забыла про некую миссию, про которую упомянула Лада. И та, конечно, это прекрасно понимала, поэтому не стала затягивать с объяснениями:
— Миссия Жар-птицы — не просто борьба с несправедливостью. Она появляется раз в сто лет не по собственному почину. Это началось ещё тогда, когда мы, светлые боги, ослабли. Наступление новой веры так или иначе сказалось на каждом из нас. Страх сильнее благодарности, поэтому тёмные сущности пережили его лучше, чем мы. Их стихия — мрак и холод, от их дыхания ёжился даже Сварог, мой великий супруг, Кузнец. Они начали наступать — один за одним, ибо объединяться они не привыкли. Сварог брал их на себя до тех пор, пока мог. Ударов его молота боялись все тёмные, ведь встреча с Кузнецом заканчивалась для них смертью. Лишь раз в сто лет отваживался один из них на то, чтобы бросить вызов светлым богам. Но потом люди начали говорить, что не было никогда Сварога… Перуну и Велесу повезло больше — их работу «передали» Илье-пророку и святому Власию, поэтому сила их не исчезла. Вера в меня поддерживалась женщинами, но я была бессильна, когда Сварог пал…
— Мне очень жаль, — прошептала Лина, но Лада лишь рукой махнула: дело прошлое! Вот только голос её дрожал…
— Перед тем как исчезнуть, он передал всю оставшуюся мощь свою, весь огонь свой Жар-птице. С условием, что будет она являться раз в столетие перед самым выступлением тёмных сил и помогать нам. С тех пор так и повелось. Воплощается Жар-птица, неся огонь Сварогов, и поражает того, кто решил пойти против Света. Она не столь сильна, как был мой супруг, и нет у неё молота, поэтому все боги, чувствуя, что близится её воплощение, заранее собираются возле того места, где она должна появиться, чтобы в трудный час помочь ей.
Лада замолчала, а у Лины, кажется, дар речи пропал. Если бы она не знала, что способна превращаться в огненную птицу, она никогда бы не поверила в то, что услышала. Ей предстоит бороться с каким-то тёмным существом бок о бок с богами, о которых она что-то слышала ещё в школе! Более того — они уже тут, в Нижнем. Не только Лада — все.
— А ты уже сказала им, что я… нашлась? — наконец спросила Лина, когда её подруга попросила счёт.
— Нет ещё. Я думаю, что ты пока не готова. И у нас есть пока время, чтобы это исправить… Не волнуйся, мы всё успеем.
Лина прощалась с Ладой спокойно: теперь все её сомнения были развеяны. Да, боязно, но уже не так страшно, потому что теперь ей всё понятно. Если что — спросит у Лады. У неё-то многовековой опыт, как-никак.
А вот сама Лада смотрела вслед Лине с чувством вины. Она так и не сказала подруге, почему Жар-птица нуждается в новом теле раз в сто лет. Нельзя было Лине об этом знать. Когда наступал её час, огненная птица, чтобы сразить врага, сжигала его — вместе с собой. От женского тела, вмещавшего её, оставалась горстка пепла, которую тут же развеивал ветер. Ладе было жалко каждую вместившую в себе Жар-птицу, и раз за разом, век за веком она надеялась, что удастся как-то изменить такой финал. Пока не получалось. К сожалению, жизнь Жар-птицы оставалась ценой, которую приходилось заплатить за то, чтобы спасти весь мир…
Автор: Лариса Барабанова