Лионель Месси вернулся в свое счастливое место в субботу вечером, и, как по маслу, включились камеры телефонов, и фанаты «Интер Майами» почтительно поклонились.
И вот так, всего через несколько недель после того, как разразилась шумиха вокруг Месси, половина сезона, начавшаяся так многообещающе, обернулась разочарованием. Его сдула загадочная травма Месси. Майами вылезал из ямы до Месси, но из-за неопределенности его статуса этот подъем замедлился, а затем остановился навсегда. И наконец остановился в субботу, мучительно, под проливным дождем Майами. Месси, пропустив четыре игры, начал на скамейке запасных. Он начал игру со счетом 0:0 на 55-й минуте, зная, что ему нужен гол, чтобы сохранить надежды Майами на плей-офф. Вместо этого он дважды пробил со штрафного над перекладиной. В других частях лиги победили «Монреаль», «Нью-Йорк Бед Буллз» и «Ди Си Юнайтед», официально завершив погоню Майами за плей-офф.
Это была непростая погоня с того незабываемого июньского дня, когда Месси объявил о своем переходе. В конце концов он прибыл в середине июля, когда «Интер» не выигрывал в чемпионате с 13 мая. Они томились в конце Восточной конференции, набрав 18 очков в 22 играх.
Однако за волшебные полтора месяца Месси преобразил клуб и команду. Они выиграли Кубок Лиги. К середине сентября, хотя до плей-офф еще оставалось несколько побед, они стали вторыми фаворитами на победу в Кубке MLS. Но примерно в это же время, 7 сентября, Месси «что-то почувствовал», по словам тренера сборной Аргентины Лионеля Скалони. Он выбыл из отборочного турнира чемпионата мира немного раньше, после того как реализовал один из своих классических штрафных ударов.
Он отдохнул, потом вернулся, потом снова подтянулся, получив травму. Главный тренер «Майами» Тата Мартино хранил подробности в тайне, намекая на потенциальное возвращение Месси перед тремя играми подряд. Но он никогда не был готов. Без него «Майами» проиграл финал Открытого Кубка, а затем не смог выиграть два матча MLS у прямых конкурентов Восточной конференции.
Тем не менее фанаты были в восторге от того, что их герой выскочил из командного автобуса; и еще более головокружительный, когда он вышел на боковую линию в начале второго тайма; и уже был на ногах к тому моменту, когда его знаменитый номер 10 осветил доску четвертого арбитра, неопровержимый признак того, что он вступает в игру. Но они также казались обеспокоенными. Потому что конец, как могли сказать некоторые, был близок.
Месси теперь отправится в Южную Америку на два отборочных матча чемпионата мира с Аргентиной. Он пропустит предпоследнюю игру «Майами» в сезоне, а также, возможно, пропустит и финал «Майами». Ему предстоит провести еще два ноябрьских отборочных матча, но к тому времени его первая кампания в MLS закончится совсем не так, как началась: нехарактерной неудачей, вызванной травмой.