Большой Барьерный риф расположен у восточного побережья Австралии в штате Квинсленд. Это самая большая живая структура на Земле, видимая даже из космоса. Риф протянулся более чем на 2,5 тысячи километров от побережья Квинсленда на севере до берегов Новой Гвинеи на юге.
Барьерный риф состоит из 3000 отдельных рифов и 600 видов кораллов, образующих самые причудливые формы. Эта уникальная экосистема является домом для миллиардов морских обитателей. Здесь водится около 10% всех видов рыб планеты, а также киты, черепахи, дельфины и множество других морских существ.
Кораллы растут очень медленно, примерно 1 сантиметр в год. Поэтому формирование Барьерного рифа заняло тысячелетия. Своими размерами он сопоставим с территорией Италии.
Основные туристические центры региона – курортные города Кэрнс и Порт-Дуглас. Отсюда организуются регулярные круизы к рифу на комфортабельных теплоходах и яхтах.
Туристы могут полюбоваться красотами рифа с палубы корабля, а также совершить погружение с аквалангом или прогуляться по дну в подводной лодке с прозрачными иллюминаторами.
К сожалению, в последние десятилетия Большой Барьерный риф страдает от глобального потепления. Из-за повышения температуры воды кораллы испытывают стресс и погибают. Явление называется обесцвечиванием. Ученые прогнозируют, что при сохранении нынешних темпов потепления риф может погибнуть в течение нескольких десятилетий. Поэтому любители дайвинга и подводного мира спешат увидеть это чудо природы, пока оно еще живое.