Друзья, это последний рассказ о жизни и подвигах Геракла.
Тревожилась Деянира. С тех пор, как ушел Геракл в Дельфы, не видела она своего мужа. Перед уходом оставил он ей табличку с предсказанием из Додона. В ней говорилось, что если Геракл не вернется через три года и три месяца, то его настигнет смерть.
– Сын мой, молю тебя, разыщи своего отца! Никогда не покидал он меня в такой тревоге, как в последний раз.
И Гилл, покорный воле матери, отправился на поиски. Через некоторое время прибежал к Деянире вестник.
– К тебе спешит посол от Геракла, Лихас. Он с хорошими новостями!
– Радуйся! – сообщил прибывший вскоре Лихас. – Геракл жив. Он победил Эврита и скоро вернется в Тиринф.
Среди пленных, которых привел Лихас, заметила Деянира и прекрасную женщину.
– Кто это? – спросила она слугу. – По виду, она знатного рода. Не дочь ли это Эврита?
– Ты угадала, госпожа. Это Иола. Всю дорогу она не сказала ни слова – ведь убиты ее отец и братья. Но это еще не все. Узнай же, что из любви к ней состязался некогда Геракл с Эвритом и теперь взял ее не как рабыню...
– Растолкуй? Что хочешь ты сказать?
– Геракл хочет сделать ее своей женой.
Застонала Деянира, услышав эти слова. Как безумная стала она метаться по дому, не зная, за что приняться. И вдруг на глаза ей попался талисман Несса. Вспомнила Деянира, что возвращает он утраченную любовь, и в душе ее загорелась надежда. Поспешно натерла она мазью кентавра одежду, которую сама выткала для Геракла и послала ее с гонцом навстречу мужу. Успокоенная, вернулась Деянира во дворец и что же видит? Шерсть, которой она натирала плащ кровью Несса, истлела, а на ее месте показалась ядовитая пена.
– О, несчастная! Как могла я поверить кентавру, убитому мужем! О, роковой дар!
В эту минуту вбежал Гилл.
– О, лучше бы тебе не родиться моей матерью! – и он рассказал ей, что случилось на горе Канейоне.
Геракл хотел уже принести жертвы богам, как пришел Лихас с подарком от жены. Геракл надел плащ и принес в жертву 12 быков. Когда же огонь, пылавший на жертвенниках, согрел тело героя, прилип к нему отравленный плащ. Страшная боль охватила все его тело. Он упал на землю и забился в судорогах. Мучения его были столь ужасны, что он издавал громкие крики, которым вторило эхо гор. Катаясь по земле, он проклинал свой брак с Деянирой... Затем взгляд его упал на сына.
– Не оставляй меня одного, не дай мне умереть на чужбине!
Тогда перенесли его на корабль и поплыли к берегам Эллады.
Ни слова не сказала Деянира на упреки сына. Безмолвно удалилась во внутренние покои и долго бродила по опустелому дому как тень. Потом, рыдая, бросилась на ложе и поразила себя мечом. Вбежали Гилл со служанкой в опочивальню, но нашли Деяниру уже бездыханной... И тут узнал Гилл от домочадцев, как обманута была его мать коварным кентавром. В это время принесли ко дворцу умирающего Геракла.
– О, где вы, мужи Греции! Ради вас очистил я землю от чудовищ, почему же никто не избавит меня от страданий? Сын, вот меч...
– О, не проси, отец! Я уже лишился матери... – и Гилл рассказал о невольной вине Деяниры.
– Так вот как исполнилось предсказание Зевса! Он говорил, что не умру я от руки живого... Коварный Несс отомстил мне из царства мертвых! Гилл, отнеси меня на Оэту, сложи на ее вершине погребальный костер, положи меня сверху и подожги его.
Желание Геракла было исполнено, никто, однако, не решался поджечь поленья.
– О, кто-нибудь! Мои мучения невыносимы...
Тогда вышел вперед Филоктет, друг Геракла и зажег костер. Ярко вспыхнуло пламя, но еще ярче засверкали молнии Зевса. Громы прокатились по небу, и на глазах у всех принеслись на золотой колеснице Афина Паллада и Гермес. Туча окутала гору, когда же она рассеялась, то на вершине не было ни колесницы, ни великого страдальца Геракла.
Боги вознесли его на Олимп – к вечной славе и бессмертию.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира | 13. Критский бык | 14. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 15. Пояс Ипполиты | 16. Коровы Гериона | 17. Золотые яблоки Гесперид | 18. Цербер | 19. Геракл и гиганты | 20. Геракл в рабстве | 21. Смерть Геракла