Девочка вышла из дома и направилась в воскресную школу с Библией в руках. Ей предстояло пройти меньше километра по прямой линии, но до церкви она так и не дошла. Ее искали полицейские и сотни добровольцев, однако всем им не удалось найти девочку. Эта тайна оставалась нераскрытой на протяжении 48-ми лет, пока правда не всплыла наружу самым необычным образом.
Счастливая семья священника
Гретхен Харрингтон родилась 13-го июня 1967-го года в Американском штате Пенсильвания. У ее родителей было еще две дочери, и вскоре после рождения Гретхен вся семья переехала в небольшой городок Брумол. Отец девочки был священником, и ему предложили работать в местной церкви, а также предоставили жилье.
Девочке очень нравилось это место. Она любила целыми днями гулять на природе в компании друзей. Брумол был очень безопасным местом, поэтому родители совершенно не боялись отпускать детей на улицу до самой темноты. Там также было множество парков и речка, куда очень любили ходить дети. Отец Гретхен с ранних лет привил ей любовь к религии и она проводила много времени в церкви. Девочка также постоянно посещала воскресную школу и всегда училась там на отлично.
Хотела остаться дома, но отец не разрешил
Утром 15-го августа 1975-го года, когда Гретхен было 8, для ее семьи был радостный день: мама девочки недавно родила четвертую дочь и должна была вместе с ней приехать домой из больницы. Гретхен хотела дождаться ее, но отец посоветовал ей не пропускать занятия в воскресной школе, чтобы не портить идеальные оценки.
Девочка нехотя согласилась, взяла свою Библию и пошла в церковь. Обычно с ней ходили старшие сестры, но тем утром они обе остались дома. Впрочем, Гретхен совершенно не боялась ходить по улицам одна, да и воскресная школа располагалась менее чем в километре по прямой дороге. Занятия проводились в церкви Тринити, и девочке предстояло идти до нее всего около 8-ми минут.
Занятия в воскресной школе состояли из двух частей. Сперва дети собирались в церкви Тринити, и примерно через полтора часа часть из них отправлялась в церковь отца Гретхен. Но в 10:30 утра, когда ученики прибыли во вторую церковь, отец девочки заметил, что его дочери среди них нет. Это было странно, поскольку детей провожали одной группой. Он подумал, что Гретхен могла остаться в другой церкви, и позвонил туда.
Ему ответила жена священника Дэвида, который преподавал в воскресной школе. Женщина сказала, что девочки у них нет, и рассказала мужу о происходящем. Узнав об этом, мужчина удивился, поскольку этим утром Гретхен вовсе не приходила на его занятия. Ее отец начал всерьез беспокоиться. Он попросил Дэвида позвонить в полицию, а сам отправился на поиски.
Начало поисков
Мужчина проехал вдоль маршрута между церквями, осмотрел соседние улицы, но девочки нигде не было. Он также связался с родителями подруг Гретхен, надеясь, что она ушла гулять с кем-нибудь из них. Но все они были либо в церкви, либо дома. Ее лучшая подруга, дочь священника Дэвида, также не видела девочку весь день.
Полицейские сразу же приступили к поискам. Как только новость о пропаже Гретхен разлетелись по городу, к ним присоединились несколько сотен добровольцев. Почти все местные жители знали отца девочки, поскольку регулярно ходили в церковь, и хотели помочь. Вместе с добровольцами полицейские обошли весь городок, после чего начали прочесывать многочисленные парки и берег реки.
Позже им на помощь отправили полицейский вертолет, экипаж которого осматривал территорию с воздуха. Поиски продолжались до самой ночи, но они не принесли никаких результатов. На следующий день к ним подключилось еще больше добровольцев.
Город охватывает паника
Полицейские составили листовки с фотографией Гретхен и информацией о ее исчезновении. Их расклеивали вдоль дорог и раздавали приезжающим мимо города водителям. Несмотря на все эти усилия, полиции не только не удавалось найти саму девочку, но и понять, что же с ней случилось.
За несколько дней поисков они не обнаружили ни одной значимой зацепки, и судьба Гретхен оставалась неизвестной. Ее исчезновение стало сильным ударом для многих жителей города. Все они привыкли отпускать своих детей гулять без присмотра с ранних лет, и никогда прежде с ними ничего не случалось. Они могли сами бродить по паркам, купаться в речке без взрослых, и родители совершенно не беспокоились. Но теперь это все осталось в прошлом.
Еще больше тревоги добавлял тот факт, что никто не знал, что же случилось с Гретхен. Люди обсуждали самые разные версии. Кто-то думал, что она могла сбежать из дома, другие считали, что она пошла купаться к реке и пропала. Но наиболее страшной была версия, согласно которой ей кто-то похитил.
Родители перестали выпускать своих детей на улицу без присмотра. Одна женщина даже остригла своей дочери длинные волосы, чтобы та была похожа на мальчика. Некогда безопасный и спокойный городок за один день превратился в место, где люди стали жить в неизвестности и страхе.
Вот что рассказали очевидцы
Параллельно с поисками полицейские опрашивали всех, кто мог бы иметь какое-то отношение к Гретхен.
В ходе этих разговоров следователи получили несколько потенциальных наводок. Один свидетель рассказал, что тем утром заметил похожую на Гретхен девочку возле церкви. К ней подъехал зеленей универсал, но свидетель не видел, что произошло дальше. Еще один человек поделился схожей историей, только в ней к девочке подъехал белый Кадиллак.
Полицейские проработали эти зацепки, изучили владельцев подходящих под описание машин, но не смогли установить их причастность.
Важная улика
Через четыре дня с момента исчезновения Гретхен в деле появилась новая зацепка: в полицию обратился житель города Вест-Честер, расположенного в 30 минутах езды от Брумола. Он обнаружил детские шорты, которые соответствовали описанию одежды Гретхен.
Следователи тут же показали их матери девочки, однако та сказала, что эта вещь не принадлежит ее дочери. С тех пор это дело застыло на несколько недель. Полицейские отозвали широкомасштабные поиски на местности и сфокусировались на расследовании. Они продолжали опрашивать людей, проверяли поступающие наводки, но с каждый новым днем у них оставалось все меньше надежды найти Гретхен живой.
Так продолжалось 2 месяца, пока 14-го октября в полицию не поступил звонок, который в корне перевернул это загадочное дело.