Однажды император Николай I посетил с проверкой тюрьму и решил расспросить заключённых, кто в чём провинился. Подробно эта история рассказана в книге Н. Ермилова «Черты из жизни императора Николая Павловича» (1900), цифровую копию которой можно найти на портале Президентской библиотеки.
– По подозрению в грабеже, Ваше Величество! – говорили одни.
– По подозрению в убийстве! – отвечали другие.
– По подозрению в поджоге, – докладывали третьи.
И только один старик, весь заросший бородой, с мозолистыми руками, сказал:
– За дело, Царь-батюшка! Во хмелю был да в драке приятеля убил, в висок хватил его...
– И что же, теперь жалеешь, как видно?
Старик тогда рассказал Николаю Павловичу, что у покойного приятеля семья осталась, и что он – убийца – никогда не сможет замолить свой грех. Да и у самого заключённого, как выяснилось, на воле осталась старушка-жена, больной сын и маленькие внучата. Перед ними, дескать, он тоже виноват – сев в тюрьму, оставил без кормильца.
Государь, выслушав эти слова раскаяния, тотчас же велел тюремщикам:
– Так как здесь все честные люди и виновных только один старик этот, то чтобы он не портил этих «заподозренных» людей, удалить его из тюрьмы и отправить на родину к родным.
Радости старика предела не было. Он уехал к своей семье и с тех пор жил праведной жизнью.