Вера всегда жила за мужем, который решал большинство вопросов и проблем. После его раннего ухода из жизни единственной отрадой оставалась дочка Настя. Ей очень хотелось видеть ее счастливой и успешной, а все надежды разбились после решения дочки выйти замуж за простоватого Егора.
- Твой отец был высокопоставленным военным, я всю жизнь проработала преподавателем в университете, а ты для себя выбрала простого инженера из провинции, - вздыхала она перед свадьбой. - Передумай, пока не поздно, у Егора же нет амбиций, так и будете всю жизнь скромно существовать.
- Я ничего менять не собираюсь, я люблю его и прошу смириться с моим выбором, - уверенно сказала Настя.
После свадьбы молодожены первое время жили вместе с Верой, потом зять не выдержал вечных придирок и они переехали на съемное жилье. Он много работал, Настя после получения диплома тоже устроилась в хорошую компанию, благодаря связям матери. Супруги жили в мире и копили на собственную квартиру, а единственной причиной для переживаний являлось отсутствие детей. Спустя четыре года брака и множество исследований, они решились на ЭКО.
- Ты с ума сошла! - причитала Вера. – Неизвестно, как пройдет процедура, и какие последствия будут для твоего здоровья.
- Мама, с современной медициной это не проблема, - успокаивала ее Настя. - Ты же хочешь внуков, а других вариантов у нас нет.
Вера винила зятя за то, что толкает ее дочь на столь неоднозначную процедуру. Успокоилась она только после рождения Никиты, который был здоровым и красивым мальчиком. Но спустя три года дочь снова ошарашила новостью о беременности, достичь которую удалось тем же самым способом.
- Я читала статьи о вреде подобных процедур для здоровья, - печалилась Вера. - Неужели вам было мало Никиты? Неизвестно, как сложится дальше твое будущее.
Но Настя и Егор были уверены в своем решении и радовались рождению Машки. Дети росли быстро, не всегда радовали послушанием и часто болели. Для Веры объяснением всех проблем в семье дочери оставался способ их появления на свет. Она никогда не обсуждала эту тему с соседками, но находила информацию в интернете и впадала в панику.
- Муж должен тебя на руках носить и пылинки сдувать, - часто говорила она дочери. - Ты ему таких замечательных детей подарила, и беременности тяжелые пережила.
- Так я детей не только ему, но и себе на счастье родила, - не понимала такого отношения Настя. - И вообще, я не единственная в мире женщина, пережившая беременность.
Но такие доводы для Веры не казались достойными внимания. Она привыкла считать себя правой, и при любой возможности не забывала напомнить зятю о выпавшем ему счастье. Егор соглашался, поскольку спорить с тещей не считал правильным, но особенно к ней не прислушивался.
- А папа с мамой делают в нашей комнате ремонт! - поделился как-то с бабушкой маленький Никита.
- Неужели ты сама таскаешь строительные материалы и дышишь краской? - набросилась она потом на Настю. - Тебе нужно заботиться о себе, а не загибаться тяжелой работой! Пусть Егор сам занимается или наймет специалистов.
- Там ничего тяжелого не было, и вообще, мы справились с ним за несколько вечеров, закинув детей к свекрови, - пыталась успокоить ее Настя.
- То есть еще и после работы дома вкалываешь? - негодовала Вера. - Не зря я говорила, что мужа ты себе выбрала крайне неудачно.
- На выходные у нас есть планы, поэтому делали после работы, - начинала нервничать от такой опеки Настя. - Поедем на дачу к родителям Егора, там помощь требуется, и детвора на свежем воздухе побудет.
На первый раз этот момент Вера пропустила мимо внимания. Она со сватами не особенно была близка, считая их не соответствующими своему социальному статусу. После недавнего выхода на пенсию женщина предпочитала заниматься собой, ездила в санатории, ходила в театры и на концерты. Родители Егора большую часть лета проводили на даче, делали заготовки на всю семью и явно получали удовольствие от этого процесса. Их образ жизни был Вере не особенно интересен, а попытки втянуть в него дочь воспринимались в штыки.
- Мама, присмотришь на этих выходных за детьми, а то нам нужно на даче доделать ремонт в подвале? - спросила как-то Настя на свою голову.
- А какая твоя роль в этом процессе? - пыталась не сорваться на нервы Вера.
- Мы вчетвером в прошлый раз работали, с родителями Егора, всё делали вместе, - пока не почуяла подвоха Настя. - Я просто белила стены, а на этих выходных продолжим.
Внуков Вера взяла к себе, потом посмотрела на приехавших забирать их в воскресенье вечером родителей. Усталость зятя не особенно волновала Веру, а внешний вид дочери вызывал беспокойство. Она решила, что хватит молчать и пора вмешаться в ситуацию, пока сваты не угробили ее единственного ребенка.
- Ты могла бы просто сказать, что не хочешь помогать на даче, - сказала Насте через пару дней свекровь по телефону. - Совершенно не обязательно было жаловаться матери, что мы тебя эксплуатируем.
- Но я не жаловалась, - не сразу поняла суть претензии Настя.
- Ну, конечно, поэтому Вера Петровна и вылила на нас ушаты грязи, обвинений и недовольства, - отвечала ей свекровь. - Из ее слов получается, что мы вообще узурпаторы, не ценящие твой подвиг!
- Какой подвиг? - уже догадываясь об ответе, решила поинтересоваться Настя.
- Твоя мать считает, что рождение внуков превратило тебя в фарфоровую куклу, - продолжала родственница. – Можешь не переживать, больше никогда и ни о чём просить не станем.
Но как раз теперь у Насти появились поводы для переживаний, ей предстояло обсудить излишнюю «заботу» с матерью. В итоге выяснений отношений все переругались. Дети, Никита и Маша, не понимали странное поведение родственников. Теперь они по выходным сидели дома, не ездили ни к одной, ни ко второй бабушке, а родители начинали нервничать в случае возникновения вопросов по этому поводу.
А потом Вера неудачно упала и сломала правую руку, поэтому оказалась совершенно беспомощной. Она пыталась самостоятельно справляться с бытовыми задачами, но ничего не получалось, а попросить помощь мешала гордость. Она училась все делать левой рукой, в итоге опрокинула горячую воду и чуть не обожглась. Несколько раз гордая женщина порывалась позвонить дочке, но потом останавливалась.
- Давай заедем к твоей матери, с одной рабочей рукой непросто же справляться с домашними делами, - сказал Егор жене спустя несколько дней после случившегося. - Можно завести ей продуктов и готовой еды. Там мои родители предлагали готовить и заносить ей продукты в случае надобности, не чужие ведь.
- Обязательно заедем, - отвечала ему Настя. - Я каждый день звоню матери и всячески проявляю заинтересованность в ее состоянии. Но поедем к ней только после того, как она попросит о помощи и поймет, что это нормально. Иначе история с фарфоровой куклой продолжится, и дальше будет только хуже.
Егор такую категоричность не принимал, поскольку к своим родителям был готов бросаться на помощь по первой необходимости. Но у Насти с матерью были особенные отношения, колеблющиеся от гиперзаботы до показного равнодушия, поэтому вмешиваться в них казалось глупо.
Вера позвонила с просьбой о помощи спустя пару дней, когда не смогла самостоятельно подготовить одежду и сходить в магазин. Дочь приехала с зятем, они убирали в квартире, готовили еду и составляли список покупок на следующий раз. Вера смотрела на то, как они делают всё вместе. Когда-то рядом с ней был муж, который не позволял перетруждаться, и со временем она приняла такой формат в качестве нормы. У дочери в семье были другие правила, но она была счастлива, поэтому менять их казалось крайне глупо.