В 2018 году в погребении скифского воина IV в. до н. э., захороненного в крупнейшем кургане могильника Новозаведенное-III на Ставрополье, археологи нашли необычный, не имеющий прямых аналогий шаровидный монолитный предмет. Его диаметр составляла 8,6 сантиметров, общая высота – 6,1 сантиметров. Он лежал посреди горки бус, находившихся недалеко от ног погребенного. Среди бус также были найдены фрагменты двух небольших бронзовых булавок, распавшихся на части - возможно, все эти предметы помещались в мешочке или в сумке, скрепленной заколками.
Сверху на предмет был уложен распавшийся разомкнутый браслет из серебряного дрота с золотой плакировкой, с прикипевшими к нему кусочками спекшегося желтого порошка и бусинами. По данным рентгеноструктурного анализа, желтый порошок – это натроярозит (соединение сульфата натрия и трехвалентного железа). Возможно, его использовали как красящий пигмент, сходный по окраске с желтой охрой.
Сначала ученые решили, что этот предмет - сосуд, сделанный из алебастра. Но комплексное естественнонаучное исследование показало, что загадочный предмет состоит из нескольких слоев. Его сердцевина сделана из измельченного мягкого минерала – гиббсита, который был обмазан жидким гипсом сразу же после формовки, а затем покрыт тонким слоем сульфата кальция, смешанного со стружкой металлического олова. В результате сложной цепочки технологических операций получилась двухчастная «скульптура», нижняя часть которой, вероятно, имела блестящую серебристую металлическую поверхность.
Но этот блеск был скрыт от людских глаз: еще не высохший окончательно предмет был помещен в вышитый бисером кожаный мешочек. Об этом говорит то, что на поверхности шаровидного тулова были обнаружены остатки кожи красновато-коричневого цвета. Отпечатки вертикальных складок свидетельствуют, что тонкая кожа деформировалась в процессе усадки высыхающего гипса, а бусины отпечатались на выступающей полусферической части фигурки - видимо, в момент помещения бусин на поверхность предмета его верх еще оставался достаточно пластичным. Расположение фаянсового бисера на поверхности тулова указывает, что бисерины были соединены между собой. Внутри их каналов фиксируются остатки нитей темно-коричневого цвета - вероятно, бисерины были пришиты к коже шерстяными нитями.
На сегодняшний день аналогии данному предмету неизвестны. Как полагают исследователи, загадочный предмет входил в набор вещей, связанных с женским приношением покойному, и либо «заменял» хозяйку этих изделий, либо представлял обобщенное женское начало. На это может указывать то, что все предметы набора, к которому относится изучаемый загадочный предмет, ассоциируются с женщиной.
Узнать больше о предмете из скифского погребения в статье А. Р. Канторовича, В. Е. Маслова, Н. В. Ениосовой, О. В. Орфинской, М. А. Статкуса, И. В. Абдрашитовой, А. К. Авакяна, Д. В. Альбова, В. В. Чернышёва, Е. Г. Яновской «Загадочный предмет из кургана № 1 скифского могильника Новозаведенное-III (предварительное сообщение)», опубликованной в 270 выпуске "Кратких сообщений Институт археологии".