Главными лицами романа являются три героя: Готтфрид Ленц, Роберт Локамп и Отто Кестер. Всем около тридцати лет. Дружат со школьных времен, а также воевали бок о бок в Первой мировой войне. У Отто есть мастерская, где все три друга работают. Тяжелые воспоминания о войне не дают Роберту покоя, поэтому в свободное время он частенько выпивает. Денег в целом не много, но на жизнь хватает.
Послевоенные годы в Германии сильно сказывается на экономике: немцы бедны, повсюду голод, растет безработица. Можно сказать, что товарищем в какой-то степени повезло иметь мастерскую.
На аукционе парни покупают старый автомобиль, который своими руками ремонтируют, оснащают его мощнейшим мотором. Называют его "Карлом". На этом автомобиле они развлекаются как умеют, устраивают спонтанные гонки на шоссе, обгоняя владельцев дорогих автомобилей. Так, на одной из таких "гонок" Роберт встречает Патрицию Хольман (Пат).
Только не принимать ничего близко к сердцу. Ведь то, что примешь, хочется удержать. А удержать нельзя ничего.
Патриция всех очаровывает. Роберт влюбляется в нее, но чувствует, что не достает до ее уровня, но это не мешает ему быть с ней. Поначалу это была крепкая дружба, а вскоре переросла в самую настоящую любовь, которая с каждым днем становилась только сильнее. Пат идеально вписывается в их компанию, друзья за него рады, считая, что любовь в жизни – самое важное.
После удачной сделки Роберт берет отпуск и вместе с Пат уезжают на море. Тут он неожиданно видит, как Пат сильно кашляет и даже истекает кровью. Он сразу же звонит врачу, а его товарищи пулей летят, чтобы помочь ему и отвезти врача в их дом. Оказывается, что Пат и так знала про свой туберкулез, который начал прогрессировать.
С наступлением холодов доктор настоятельно рекомендует продолжить лечение в горах. Тогда Роберт понимает, что ему срочно нужно заработать деньги, так как денег не хватает. И устраивается работать тапером в «Интернациональ».
В те годы экономическое положение Германии оказалось на краю краха. Люди постоянно устраивали митинги и требовали повышения заработной платы. А Ленц становится жертвой подобной ситуации. Его убивают на глазах у друзей. В те годы экономическое положение Германии оказалось на краю краха. Люди постоянно устраивали митинги и требовали повышения заработанной платы.
Тогда Отто твердо намерен найти виновника и убить его собственноручно. Но тут мы узнаем, что другой друг опередил его и убил сам. А мастерскую продают.
Люди куда более опасный яд, чем водка и табак.
Тем временем здоровье Пат ухудшается. Она просит, чтобы он срочно приехал. Приехав в санаторий он узнает, что Пат осталось совсем немного. Роберт обещает, что останется с ней до тех пор, пока они не уедут оттуда вместе. А Отто продает "Карла" и присылает деньги другу, чтобы последние оставшиеся Пат дни влюблённые провели вместе. Девушка умирает у Роберта на руках.
Роман очень сильно зацепил меня. В нем проявляется и чувствуется сильная и настоящая любовь, так как она не может быть идеальной, то иногда происходили недопонимания, но они научились слушать друг друга, любить и ценить те короткие, но яркие дни, проведенные вместе. А также Ремарк показал настоящую и крепкую дружбу между парнями и что люди бескорыстно готовы помочь друг другу во всем и сделать все ради их спасения.