Гай Марий родился около 157 года до н.э. в Риме в состоятельной патрицианской семье Мариев. Он начал свою политическую карьеру в 134 году до н.э. и послужил в армии в нескольких военных конфликтах.
Однако настоящую славу и признание Гай Марий получил благодаря своим успехам в войне с языгами (105 год до н.э.) и в тяжелых сражениях против германцев на реке Рейн (106-101 годы до н.э.). В этих войнах Марий усовершенствовал тактику и организацию римской армии, увеличив ее мобильность и эффективность. Он привлекал к службе военачальником не только людей с земельными владениями, но и бедняков, открывая им доступ к военной службе и обещая земельные награды по окончании срока службы.
Гай Марий семь раз занимал пост консула Римской республики. Последнее его консульство состоялось в 86 году до н.э. Однако после этого Марий попал в политическую опасность. Он стал жертвой влиятельных политических противников и был вынужден бежать из Рима. В 86 году до н.э. Гай Марий скончался в Миндийоне, но его политическое наследие оказало серьезное влияние на последующие события в Риме.
Интересно отметить, что Гай Марий был связан с легендарным римским генералом Луцием Корнелием Суллой, который стал одним из его главных политических соперников. Однако, несмотря на их конфликт, их имена останутся неразрывно связанными с эпохой конца Римской республики и клише "Мариев-военачальник" и "Суллов-диктатор" используются как символы разных стилей правления и политических стратегий.