Ураганы происходят в разных местах по всему миру, но имеют разные названия в зависимости от региона. В северо-западной части Тихого океана они называются тайфунами, в Австралии – тропическими циклонами, а в США – ураганами. Каждый год в Атлантическом бассейне случается от 2 до 12 ураганов, в восточной части Тихого океана – от 4 до 14.
Нам хорошо видны последствия ураганов на суше: разрушенные дома, вырванные с корнем деревья, перевернутые машины, погибшие люди и животные. А что же происходит под поверхностью океана? К сожалению, безопасно «пересидеть» ураган на глубине невозможно. Он поднимает огромные волны, перемешивая слои воды, вырывая водоросли, ломая кораллы и поднимая со дна отложения.
Ураганы становятся причиной гибели миллионов рыб. Их жабры забивает поднятая со дна взвесь, а из-за резких перепадов давления в крови образуются пузырьки закиси азота. Ученые считают, что во время урагана Эндрю в 1992 году именно это стало одной из главных причин гибели 9,4 миллионов морских обитателей. Известны случаи, когда ураган захватывал целые косяки рыб, и после они обрушивались на океан или на землю рыбным дождем. Так, например, в 2002 году дождь из рыбы прошел в деревне Корона (Греция), а в 1978 году в австралийском Новом Южном Уэльсе прошел дождь из креветок.
Второй причиной гибели морских организмов является изменение состава воды. Пресная вода из близлежащих водоемов попадает в океан и наоборот. В результате страдают и морские, и пресноводные организмы, которым сложно приспособиться к изменению солености. Например, аллигаторы на острове Санибел, на который в прошлом году обрушился ураган Иэн, пострадали от высокой концентрации соли, а чрезмерное воздействие пресной воды после урагана Катрина, по мнению ученых, могло стать причиной смертельного кожного заболевания у дельфинов афалин.
Кроме того, опреснение воды вызывает бурное цветение водорослей на поверхности океана. В результате морские растения на глубине получают недостаточно света и погибают. В свою очередь, это пагубно влияет на жизнь животных, для которых водоросли являются кормовой базой. Так и после того же урагана Иэн пострадала популяция ламантинов.
Такой же эффект оказывает поднимаемая волнами взвесь со дна океана. Кроме того, донные отложения способны засыпать колонии неподвижных морских существ, например, мидий, кораллов, морских огурцов и вызвать их гибель.
Помимо больших масс соленой и пресной воды, по вине ураганов в океан и близлежащие водоемы попадает множество мусора и загрязняющих химических веществ, например, бытовая химия из разрушенных домов, бензин из машин и сточные воды. Вред, наносимый таким образом водным экосистемам, очевиден.
Некоторые животные, например, черноперые акулы, способны предчувствовать появление урагана и покидают опасное место до его прихода.
Впрочем, иногда популяции морских жителей после урагана неожиданно увеличиваются. Например, молодь кораллов переносится на большие расстояния и в результате создаются новые колонии. А после урагана Катрина в 2005 году, были уничтожены 80% рыболовецких судов. В результате значительно выросла популяция дельфинов вблизи побережья Миссисипи.