Согласно новому исследованию, изменение ледового покрова Арктики и доступность добычи являются причинами того, что с 2019 года мертвых серых китов выбрасывает на берег Тихоокеанского побережья.
Ученые были озадачены резким ростом количества выброшенных на берег серых китов с 2019 года: по оценкам, популяция млекопитающих в северной части Тихого океана сократилась с пикового значения около 27 000 в 2016 году до примерно 14 500 в 2023 году.
«Это экстремальные колебания численности, которых мы не ожидали увидеть у таких крупных и долгоживущих видов, как серые киты», — заявил доктор Джошуа Стюарт из Института морских млекопитающих Университета штата Орегон.
«Когда доступность добычи в Арктике невелика и киты не могут добраться до мест нагула из-за морского льда, популяция серых китов испытывает быстрые и серьезные потрясения», — сказал Стюарт, автор нового исследования, которое проливает свет на влияние изменения климата на этих морских млекопитающих.
Его работа показала, что даже очень подвижные и долгоживущие виды, такие как серые киты, чувствительны к последствиям изменения климата.
Серые киты восточной части северной части Тихого океана — одна из немногих популяций крупных китов в мире, которые восстановились до уровня, аналогичного тому, который существовал до коммерческого китобойного промысла, что делает его историей успеха в сохранении вида.
Их популяция, которая в настоящее время насчитывает около 14 500 особей, ежегодно мигрирует на расстояние более 19 000 км (12 000 миль) вдоль Тихоокеанского побережья – из теплых вод у побережья Нижней Калифорнии в Мексике зимой в холодные воды Арктики в поисках пищи летом.
Они также являются наиболее тщательно изученной крупной популяцией китов на планете, что позволяет получить уникальную информацию о факторах, влияющих на этот вид.
В результате долгосрочных наблюдений исследователи обнаружили, что неблагоприятные арктические условия привели к двум предыдущим вымираниям этих китов в 1980-х и 1990-х годах, которые не были постоянными, поскольку популяция быстро восстановилась с улучшением условий.
Но когда в 2019 году вдоль побережья Тихого океана стало происходить большое количество выброшенных на берег серых китов, ученые были озадачены тем, что стало причиной этого последнего необычного события смертности.
Теперь, объединив наборы долгосрочных данных о популяции серых китов с обширными данными об окружающей среде в Арктике, исследователи обнаружили, что два «необычных случая смертности» в 1999 и 2019 годах связаны с уровнем морского льда в Арктике и биомассой морского дна – живые ракообразные, которыми киты питаются.
Они говорят, что годы с меньшим количеством летнего морского льда в арктических районах нагула серых китов предоставили больше возможностей для кормления, что принесло пользу популяции.
Однако в долгосрочной перспективе сокращение морского ледяного покрова из-за быстрого и ускоряющегося изменения климата может оказаться невыгодным для серых китов, предупреждают ученые.
По словам исследователей, глубоководные ракообразные, похожие на креветок, называемые амфиподами, которые являются богатой калориями добычей, которую предпочитают серые киты, чувствительны к морскому ледяному покрову.
Популяция амфипод, по мнению ученых, пополняется водорослями, которые растут подо льдом, когда он опускается на морское дно.
Но меньшее количество льда приводит к тому, что меньшее количество водорослей достигает морского дна, предупреждают исследователи.
Они говорят, что более теплая вода также благоприятствует более мелким глубоководным ракообразным, а также более быстрым течениям, которые сокращают среду обитания для предпочтительной добычи серых китов.
«Чем меньше льда, тем меньше водорослей, что хуже для добычи серого кита. Все эти факторы в совокупности приводят к снижению качества и доступности продуктов питания, от которых они зависят», — пояснил доктор Стюарт.
Уменьшение доступности добычи в конечном итоге приводит к гибели серых китов, как, например, в последнем случае, который до сих пор считается продолжающимся и продолжается значительно дольше, чем два предыдущих события.
«Сейчас мы находимся на неизведанной территории. Два предыдущих события, несмотря на то, что они были значительными и драматичными, длились всего пару лет», — сказал доктор Стюарт.
«Последний уровень смертности замедлился, и есть признаки того, что ситуация меняется, но численность популяции продолжает сокращаться. Одной из причин, по которой процесс может затянуться, является компонент изменения климата, который способствует долгосрочной тенденции к снижению качества добычи», — добавил он.
Спасибо, что читаете «Капитал страны»! Получайте первыми самые важные новости в нашем Telegram-канале или Вступайте в группу в «ВКонтакте» или в «Одноклассниках»