В периодической печати была заметка насчет правильности правописания, принятого на наших монетах, в слове "копейка". При этом приведено мнение профессора Брандта (Роман Федорович), производящего слово "копейка" от "несуществующего существительного копѣя".
По мнению профессора "копеек" с изображением копья будто бы никогда не существовало. На это Сергей Александрович Соболевский (в "Филологическом вестнике") заметил, что во "второй Новгородской летописи" под 1535 г. значится: "заповедал (запретил) князь великий (Василий Иванович) деньгам ходити обрезанным, а велел новыми деньгами торговати, с копьем".
Господин Соболевский, полагает, что деньги эти могли от этого "копья" получить название копеек. Я могу утвердительно сказать, что не только могли, но получили это название от "копья".
Воспитываясь в Казанском университете по юридическому факультету (в самую славную для него пору, когда факультет имел у себя незабвенного Дмитрия Ивановича Мейера), я (Иван Степанович Листовский) здесь писал диссертацию на степень кандидата: "Исторический обзор монетной регалии в России". Хотя Мейер читал "Гражданское право", но я от него получил гораздо более источников и указаний, чем от профессора, читавшего "Финансы".
Так как диссертация заслужила особенные похвалы от профессора Мейера, который, предлагая совету возвести экстраординарного профессора Осокина (Евграф Григорьевич) на степень ординарного, указал на мою диссертацию как на "результат успешного занятия г. Осокиным его предметом", то я, по его совету, хотел ее напечатать.
Но Михаил Николаевич Мусин-Пушкин, бывший попечитель Петербургского округа и председатель цензурного комитета, известил, что по соглашению министров внутренних дел и финансов сочинение мое отнесено к числу запрещенных. Это был один из курьезов того времени.
Диссертация моя могла задеть профессора Осокина, читавшего нам о существовании "кожаных денег", что я отвергал и, как находили, вполне основательно; но ничего, что могло бы вызвать такую осторожность цензуры, она в себе не заключала.
Поэтому у меня нет под руками моей рукописи, и я не могу сослаться с точностью на источники; но могу уверить в следующем:
1) в собрании Шодуара (Станислав Иванович) есть русские деньги с изображением всадника с копьем (с изображением одного копья, разумеется, денег никогда не было). Затем: или в какой-то летописи, или у Герберштейна (Сигизмунд фон) есть положительное указание, что "обрезанные деньги были изъяты", что "стали изображать на деньгах всадника с копьем", и что "с того времени начали те деньги называться копийными".
Поэтому правильнее, пожалуй, произносят малороссы "копийка", и, не смотря на официальное водворение в этом слове буквы "ѣ", я, вот уже более тридцати лет, постоянно пишу: копейка.