Я пришёл в себя в собственной постели. Голова раскалывалась от боли, а врач, который обнаружился рядом, неодобрительно покачал головой, говоря, что я слишком сильно переутомился, и стоит более бережно относиться к себе. Выяснилось, что меня обнаружил один из соседей - дверь оказалась не заперта, хотя я точно запирал её, вернувшись домой. Я никому не стал говорить о том, что видел Ричардсона во плоти, потому как сам не слишком был уверен в этом.
Предыдущая часть:
Наверняка это было помутнение моего рассудка. Неужели на мне так сильно отпечатался пережитый пожар, и так сильно отразилась гибель коллекционера и его слуги? Я уже сам начал путаться в собственных мыслях. Больше я не рисковал выходить из дома, потому что элементарно боялся. Я не хотел вновь увидеть Ричардсона. Хотя его уже давно не было среди живых, но боялся вновь увидеть его. Вновь оказаться в ловушке собственного разума, вновь лицом к лицу столкнуться с собственными страхами.
Гэддис действительно явился в конце недели. Я к тому времени уже немного пришёл в себя и даже смог выспаться, что явно хорошо отразилось на моём состоянии. Но спал я теперь на диване на первом этаже, не желая приближаться к портфелю, что был заперт в сейфе, а гостей я теперь сначала внимательно разглядывал через боковое окошко, прячась за занавеской. Но мне прощали эти причуды - в конце концов, я был измотан болезнью, по мнению окружающих, а это ведь накладывало определённый отпечаток.
Дик Гэддис выглядел ещё более уставшим и измождённым, но жадный огонь в его глазах горел неутомимо и требовательно. Я даже вздрогнул от этого взгляда, после чего проводил его наверх, к сейфу. Я предпочел, чтобы именно он открыл его и взял портфель, внимательно наблюдая за его выражением лица, когда он с трепетом доставал копию.
Его лицо... Оно сменило целую гамму эмоций - от растерянности до торжества, которое проявилось, стоило ему пробежаться по первым строчкам примитивной копии книги.
- Я слышал, что дом того коллекционера сгорел. - Хрипло проговорил он, с любовью проведя пальцами по листам, после чего бережно убирая их обратно в портфель.
- Да, всё верно. Говорят - неосторожное обращение со свечой. И пожар начался с библиотеки. - Ответил я, с содроганием смотря на проявление чужой любви. Я вспоминал то, что испытал, копируя книгу, и пять дней, которые выпали из моего сознания и жизни. И это было... ужасно! Хотя рациональная часть разума отказывалась верить в это, но и отрицать очевидные факты я уже не мог.
Дик поднял на меня свой воспалённый взгляд и пристально посмотрел, словно желая выпытать какие-то подробности, но словно передумал в один момент:
- Итак, Вы выполнили свою работу. Зная Вашу репутацию, я уверен что Вы скопировали всё в точности. За что я Вам безмерно благодарен. Я был уверен в том, что у Вас всё получится! - Он поднялся на ноги, крепко сжимая портфель в своей руке, после чего достал из внутреннего кармана пиджака чек и протянул мне. - Тут обещанное вознаграждение и кое-что бонусом. Не могу не отметить свою благодарность за Вашу жертву.
Я с недоумением нахмурился, хотя мой взгляд был прикован к цифрам, что были написаны аккуратным почерком.
Четыреста тысяч. Четыреста тысяч!
Поэтому я почти не слышал Дика. Я не видел ухмылки Гэддиса и вздрогнул, когда он направился к скрипучей лестнице, что вела на первый этаж.
- Огромное спасибо, мистер Холмс! И удачи Вам!
Он ушёл, оставив меня с чеком, пустотой внутри и чувством выполненной работы. Я едва сдержал свою радость, широко улыбнувшись и крепко сжимая чек в руке. Бетт будет этому рада! Мелькнула мысль о том, что мне всё-таки стоило заглянуть в её дневник, но тут же исчезла. Он заплатил на сто тысяч больше!
Я не стал медлить и отправился в банк, где с радостью убедился в том, что чек подлинный, и деньги будут переведены на мой счёт в ближайшее время. Я даже не мог физически представить такой суммы, но заявление банковского клерка о подлинности и готовность выдать мне наличные на следующий день - подкрепило мою уверенность.
Я представил, как обрадуется Бетт, и как мы будем выбирать себе домик.
Конечно я не собирался трезвонить о своём богатстве на весь мир. Нет уж! Охотников за такими деньгами всегда предостаточно, а пасть от чьей-то жадности мне совсем не хотелось. Вернувшись домой, я занялся рутинными делами, но моя голова работала не переставая. Радость постепенно улеглась, и появилась трезвость мысли. Мне очень хотелось переехать отсюда, словно я пытался спастись от собственных воспоминаний, но и расставаться с магазином было очень жалко, ведь я вложил в него столько труда!
Я с любовью взял одну из старых книг, которую привёл в порядок. Я провёл пальцами по её корешку, после чего открыл и замер, в непонимании уставившись на название.
"Закон мёртвых образов". *
Я не мог поверить своим глазам. Книга прямо на глазах отяжелела, страницы пожелтели, и обложка стала мерзкой на ощупь из-за кожи, что её обтягивала. Её страницы словно что-то украдкой шептали мне, а от пальцев по рукам начал расползаться мертвенный холод, а ещё появилось ощущение, что по рукам скользнули склизкие и противные щупальцы неизвестного морского гада.
Я отшвырнул от себя книгу, словно она была мерзкой крысой. Книга с громким стуком упала на пол, а я тяжело дышал, широко открытыми глазами глядя на неё. Что на меня нашло? Обложка обтянутая алым бархатом словно укоряла меня за то, что я так с ней поступил. Но я ведь был уверен в том, что держал в руках! Быть может я действительно... Нет! Я решительно взял себя в руки и сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. За окном стремительно темнело, и я поднялся на второй этаж, потушив на первом свет, показывая, что магазин больше не работает сегодня. Конечно, я делал для некоторых покупателей исключение, но мне сегодня никого не хотелось видеть.
Рука потянулась к бутылке с пряным золотистым напитком, но я решительно сжал пальцы в кулак. Нет, алкоголь только всё усугубит.
Итак, мне нужно было уехать и развеяться, определенно. Странные вещи, что вокруг меня происходили были просто усталостью, что скопилась во мне, плюс все эти потрясения, что мне пришлось испытать. И не более того!
Сидя в кресле у камина, я постарался максимально расслабиться и отвлечься от дурного настроя. Вознаграждение за проделанную работу безусловно сильно радовало меня. Погрузившись в приятные мысли о радужном будущем я не сразу заметил, что у каминной полки кто-то стоит. Уловив силуэт краем глаза, я привычно повернул голову, ожидая что я там ничего не увижу.
Но встретился взглядом с глазами Ричардсона.
*Necrό-Nomo-eikon — Закон мёртвых образов. Одна из вариаций перевода
Продолжение:
На путешествие Автору:
Юмани - 410016509980852
Сбер - 4276 5500 4071 8788
#рассказ #проза #мистика #сверхъестественное
