После того, как в 1940 году его захватили немцы, Чарльз Кауард провел остаток Второй мировой войны в качестве военнопленного, но все же спас сотни еврейских заключенных из Освенцима.
Чарльз Кауард был британским солдатом во время Второй мировой войны, который спас сотни еврейских заключенных из Освенцима. Захваченный немцами в 1940 году, Кауард провел большую часть войны, либо убегая от своих немецких захватчиков, либо помогая спасать других заключенных, пока не был освобожден в 1945 году.
К 1943 году Кауард предпринял несколько попыток побега, но всегда был пойман. В том году немцы отправили его в Освенцим, где он был назначен представителем Красного Креста по связям со всеми британскими военнопленными из-за его свободного владения немецким языком. Вскоре он стал известен как “Граф Освенцима”.
Эта должность давала ему относительную свободу передвижения и переписки, и он отправлял зашифрованные сообщения в британское военное министерство, информируя их об увиденном. Он также организовал несколько дерзких побегов еврейских заключенных из трудового лагеря и даже утверждал, что однажды пробрался в еврейскую зону.
Во время этой миссии он стал свидетелем некоторых из самых страшных зверств, совершенных нацистами. Но его наблюдения легли в основу его показаний на Нюрнбергском процессе, на котором были осуждены несколько руководителей химической компании, управлявшей его отделением в Освенциме.
Как Чарльз Кауард был схвачен
Чарльз Джозеф Кауард родился в Англии в 1905 году. Он вступил в британскую армию в 1937 году, за два года до начала войны. Кауард служил в 8-м резервном полку Королевской артиллерии. В начале Второй мировой войны он был старшим сержантом батареи интендантов.
Кауард был частью британского экспедиционного корпуса, отправленного на усиление Франции в 1939 году. Они были отправлены в бой в мае 1940 года, когда вторглись немецкие войска. Всего через несколько дней боев британцы и французы были вынуждены отступить к французскому побережью.
21 мая немцы атаковали французский порт Кале. Союзники были отброшены к Дюнкерку, где большинству удалось бежать в Великобританию. Однако Кауард сдался и был взят в плен в Кале.
Теперь он был вынужден пересидеть остаток войны в качестве заключенного. Единственным преимуществом, которым обладал Кауард, было его владение немецким языком. Вероятно, это помогло ему выжить во время войны.
Дерзкие попытки побега Кауарда
Еще до того, как его отправили в свой первый лагерь военнопленных, Чарльзу Кауарду дважды удавалось сбежать от своих похитителей. После заключения в тюрьму он предпринял еще семь успешных попыток побега. Однако каждый раз его ловили прежде, чем он успевал покинуть оккупированную немцами территорию.
Но один побег почти удался, когда Кауард покинул свой лагерь для военнопленных, переодевшись немецким солдатом. Пострадавший во время побега, он поступил на лечение в больницу. Поскольку Кауард свободно говорил по-немецки, персонал больницы обращался с ним так же, как с любым другим немецким солдатом, раненным в бою.
На самом деле, акт был настолько успешным, что, находясь в полевом госпитале, Кауард был награжден престижным Железным крестом, высшей немецкой военной наградой за мужество и отвагу.
Несмотря на его превосходные языковые навыки, Кауарда вскоре уличили в самозванстве и отправили обратно в тюрьму. Но немцам надоели выходки Кауарда. На этот раз его перевели в более безопасный концентрационный лагерь.
Перевод в Освенцим
Нацисты отправили Кауарда в концентрационный лагерь Освенцим в Польше. В Освенциме было два отделения, одним из которых был лагерь смерти Биркенау, куда заключенных отправляли на убиение. Другим был трудовой лагерь Моновиц, который был разделен на две части, одну для евреев и неевреев.
Заключенные в Моновице были рабами, которые медленно работали до смерти, производя товары для военных нужд Германии. Немецкая химическая компания IG Farben, которая производила смертоносный Циклон Б, используемый для уничтожения еврейских заключенных в газовых камерах, управляла лагерем.
Благодаря своему свободному владению немецким языком Чарльз Кауард все еще был полезен своим тюремщикам. Его назначили офицером связи Красного Креста, ответственным за британских военнопленных.
Эта работа поставила Кауарда во главе распределения товаров Красного Креста, таких как продукты питания и медикаменты, среди военнопленных. По оценкам, в Освенциме находилось от 1200 до 1400 британских заключенных, и новая роль предоставила Кауарду больше доступа к лагерю, чем большинству других заключенных.
Лагерные власти даже разрешили Кауарду писать письма своему “другу” Уильяму Оранжу домой, в Великобританию. Неизвестный его немецким охранникам Уильям Оранж был кодовым именем британского военного министерства. В своих письмах Кауард использовал закодированные сообщения, чтобы рассказать “Уильяму Оранскому” обо всем, что он видел в Освенциме.
Как Чарльз Кауард тайно вывез еврейских заключенных из Освенцима
Кауарду не потребовалось много времени, чтобы начать помогать другим. Сначала он начал доставлять контрабандой дополнительную еду голодным заключенным, когда это было возможно.
И вот однажды Кауард получил контрабандное письмо от британского врача-еврея с просьбой о помощи. Врач Карел Спербер родился в Германии, но бежал в Англию после вторжения Германии в Чехословакию. Позже он присоединился к команде британского торгового судна в качестве врача, но был схвачен после нападения нацистов на судно.
Как гражданское лицо Великобритании, Спербер должен был находиться в отделении для военнопленных лагеря. Вместо этого нацисты поместили его в еврейский лагерь, в котором содержалось около 10 000 человек. Кауард ответил на звонок и сумел проникнуть в еврейский отдел и найти доктора.
И хотя Кауард не смог найти врача в большой толпе, он стал свидетелем ужасающих условий содержания еврейских рабов в лагере и поклялся помочь им.
Кауард разработал план. Красный Крест раздал военнопленным шоколад. Шоколад был редким лакомством в составе пакетов помощи военнопленным. Но вместо того, чтобы отдать все это британским военнопленным, Кауард использовал часть этого для подкупа лагерной охраны. В обмен на шоколад охранники предоставили Кауарду доступ к трупам заключенных-неевреев.
По ночам слабые еврейские рабочие совершали марши из трудового лагеря навстречу своей смерти в газовых камерах Биркенау, примерно в пяти милях отсюда. Несколько более здоровых рабочих иногда пробирались в ночные процессии, совершая смелый, но опасный поступок. Здоровые мужчины выбывали из шествия и прятались в канавах.
Кауард отдал мужчинам одежду и документы с трупов. Затем трупы, одетые в форму еврейских рабочих, были сброшены в ров. Когда нацисты подсчитывали трупы вдоль маршрута, казалось, что все участники марша были на учете.
По собственным оценкам Чарльза Кауарда, таким образом он спас более 400 жизней.
Показания на Нюрнбергском процессе
Когда в январе 1945 года Советы вторглись в Польшу, Чарльза Кауарда и других военнопленных принудительно отправили маршем на запад, в Германию, в жуткие холода. Он и его товарищи-британские военнопленные были наконец освобождены в Баварии.
После войны Кауарда вызвали для дачи показаний на Нюрнбергском процессе по военным преступлениям в качестве свидетеля нацистских зверств. Кауард подробно описал условия содержания в Освенциме, обращение с военнопленными союзников и еврейскими заключенными, а также расположение газовых камер.
Книга о военных подвигах Кауарда "Пароль - мужество" была опубликована в 1954 году, а в 1962 году была экранизирована в фильме с участием Дирка Богарда в роли Чарльза Кауарда.
Кауард умер в 1976 году, но не раньше, чем стал первым гражданином Великобритании, которого в Израиле назвали “Праведником народов мира”, и в его честь в музее Холокоста посадили дерево за его усилия по спасению еврейских жизней. Именно тогда закрепилось прозвище “Граф Освенцимский”.
Президент Израиля Шимон Перес в своей речи в Палате общин в 2008 году приписал Кауарду спасение жизни своего отца. Кауард, по словам Переса, “был не только спасителем многих евреев, но и соратником нашего отца по оружию”.
...