-Вот здесь ты и будешь жить, - мужчина бесцеремонно втолкнул Настю в пыльную прихожую и хохотнул, - не оступись только! Нам тут травмы не нужны, скорая точно не приедет в такую глушь!
Женщина пришибленно осмотрелась. Может зря она все это затеяла?
-Ну, племяшка, располагайся. Я до вечера тут, так что могу с мелким ремонтом помочь. А потом приеду в конце лета, тебя забрать.
-Дядь Вить, а почему вы этот дом не продадите? Дача у вас есть, да и к дому поближе, чем это… это строение.
-Строение! Тоже мне! Это семейное гнездо, место это… как его… место силы. Тут предки моей жены жили еще в царские времена. Дом будет стоять покуда стоит.
-А Арина Филипповна? Она в этом доме жила последние годы?
-Да - буркнул дядя Витя, - но она ведь без вести пропала! А вдруг жива? Вдруг вернётся? А мы что, дом её продадим?.. Ладно, иди. Я пока электричеством займусь.
-Хорошо. Дядь Вить, вы не обижайтесь, что от дел вас отвлекаю, заставила вот сюда привезти… Просто очень надо. Да и за домом пригляжу, - Настя улыбнулась, мужчина лишь фыркнул и пошел заниматься делом.
***
Настя, которая жила в другом городе, сама напросилась к родственникам на постой. Она уже долгое время не могла отойти от тяжелого расставания. Вечеринки, встречи с подругами и мимолетные отношения давали только временный эффект. Поэтому внезапно возникшая идея очень воодушевила Настю. Она проведет целое лето в уединении. Она поедет к брату своей матери, к дяде Вите. Родственники, наверняка, позволят ей пожить в старом и совсем необитаемом доме.
Заросший сад, камин, беседка с видом на тихую реку. Вокруг ни души.
И даже семейная страшилка не остановила женщину.
Много лет назад в этом доме жила Арина Филипповна, теща дяди Вити.
Вдова, воспитавшая детей в одиночку, была еще полна сил и очень хорошо выглядела.
Когда ее дочери упорхнули из семейного гнезда, женщина очень изменилась. Раньше она радушно встречала детей, их друзей и остальных родственников. А теперь вдруг сделалась затворницей. Старалась быстрее закончить телефонные разговоры, перестала писать письма и запретила приезжать к ней без предупреждения.
Сначала думали, что у Арины стало плохо с головой. Ее дом, обычно полный людей, вдруг опустел. Женщина осталась совсем одна, вдали от людей.
-Возможно, она помешалась, - судачили родственники.
-Тяжело жить одной в таком большом доме, - рассуждали они. - Может быть, ее нужно забрать оттуда?
Но вскоре в одном телефонном разговоре Арина обмолвилась о «НЕМ». Тогда все поняли. Арина познакомилась с мужчиной и не торопилась представлять его семейству. Возможно, заранее знала, что мужчина будет не по нраву ее близким. А почему? Что не так с мужчиной?
Родственники переживали за Арину. Она ведь совсем одна, мало ли, кто к ней ходит. Да и место глухое. Дом стоит на краю почти опустевшей деревни. Все может случится.
Очередное изменение с Ариной случилось незадолго до ее исчезновения. Женщина в один день обзвонила всех, приглашая к себе в гости. Она весело шутила и казалось, была снова той самой Ариной Филипповной, которую все знали очень любили.
Первой приехала дочь с женихом, Витей.
Они вошли в открытый дом. Но Арина Филипповна куда-то запропастилась.
Скорее всего ненадолго. Ведь кофе еще не успел остыть. Да и бутерброд она не доела. Наверное, Арина вышла на участок. Только вот зачем ей прерывать завтрак?
Арина Филипповна не появилась и через час. Не пришла к вечеру. И даже через неделю ни милиция, ни жители деревеньки не смогли обнаружить и следа несчастной женщины. Конечно, следователь переговорил со всеми. Узнавал он о мужчине, о котором Арина говорила родственникам. Но никто не видел, чтобы к женщине кто-то ходил.
-У нас тут одна дорога. Или по ней. Или через лес и бурелом. Если бы кто к Арине Филипповне заглядывал, уж наши бабки-то это заметили. Одна она жила, совсем одна, - заверил следователя каждый, с кем он говорил.
Так Арину Филипповну не нашли. Дом ее теперь пустовал.
Правда, сначала родственники приезжали, пытались обжиться, проводить там лето. Но очень неуютно было в этих стенах. Казалось, что кто-то выжидательно смотрит и ждет.
А чего ждет? С какими намерениями?
Так и перестали приезжать. А продать рука не поднималась. Это ведь не наследство, а целое наследие. Тут предки Арины Филипповны жили столетия назад. Дом чудом сохранился во владении семьи. Неужто теперь его просто с молотка пустить? Так и порешали. Окна заколотили. На дверь повесили амбарный замок. И договорились с местными, чтобы они приглядывали за имуществом за небольшое вознаграждение.
Настя несмело обошла дом Арины Филипповны.
Тут, несмотря на долгое отсутствие людей, очень уютно. Все лежит на своих местах. Пыли много, но это дело поправимое. Занавески постирать, зеркала, окна вымыть и можно жить.
-Настя! Иди сюда, - крикнул дядя Витя, - вот смотри, если вдруг свет потухнет, вот эти рубильники наверх поднимешь. И звони, если что. И это… Ты меня тоже извини! Я не обижаюсь на то, что ты как снег на голову свалилась. Я переживаю. Ты же все знаешь про Арину Филипповну. Про то, как она тут в одиночестве с ума сходить начала, мужчина ей мерещился… А может и был кто… Короче, зря ты сюда приехала! Поехала бы к морю, ну или в санаторий какой! Не место здесь женщине! Да еще и одной! Я ведь надеялся, посмотришь на пыльный и скрипучий дом и вернуться захочешь…
-Дядь Вить, не переживайте. Мне правда надо побыть одной, вдали ото всех. Подумать и просто замереть. А этот дом самый идеальный вариант для такого случая.
Мужчина помог Насте обустроиться и уехал. А уже к концу дня она поняла, о чем говорил дядя Витя.
Настя устроилась перед разожжённым камином с бокалом красного в руках.
Дом Арины Филипповны словно почувствовал непрошенных жильцов.
Он потрескивал и поскрипывал, будто вздыхал и дрожал.
Настя же не обращала на это внимание. Все странные звуки она списывала на то, что дом просто старый. И в нем никого не было столько лет. А теперь весь день его продувал свежий ветер, а вечером еще и камин затопили.
Но когда женщина легла спать, она испугалась не на шутку. Рядом с кроватью ходил кто-то невидимый. Она слышала скрип половиц. Было такое ощущение, что нежданный визитер прохаживается в комнате и разглядывает Настю. Женщина боялась двинуться, но из последних сил держала глаза открытыми. Ей казалось, что закрой она их, невидимка материализуется, приблизится к ее лицу и будет впритык смотреть на нее.
Тяжелый и суматошный день все-таки дал о себе знать. Настя вскоре закрыла глаза и моментально уснула.
Утро было солнечным и теплым. Ночной кошмар теперь был просто кошмаром. Не более, чем разыгравшейся фантазией после бокала красного и разговоров об Арине Филипповне. Весь день женщина посвятила уборке и наведению порядка. Она даже смогла прибраться в беседке, чтобы каждое утро начинать с завтрака на свежем воздухе.
Уставшая, но довольная Настя легла в кровать уже за полночь. Она даже не успела подумать о том, что ей может присниться дурной сон или снова будут мучать скрипы, как уснула. Однако женщина открыла глаза, когда на небе еще ярко светила луна.
Настю сразу бросило в жар. Вспыхнуло лицо и ладошки моментально вспотели.
В доме кто-то есть. В соседней комнате. Ворочается на старой скрипучей кровати.
Настя ущипнула себя. Нет, не сон.
Ладно, сам дом, дерево может скрипеть. Но кровать. Нет! Как быть? Идти туда или оставаться здесь, надеясь, что все само собой пройдет?
Мысленно прочитав молитву, женщина встала с кровати. Она на цыпочках добралась до соседней комнаты и заглянула внутрь.
-О, господи, - только смогла выдохнуть Настя и поняла, что теряет сознание.
~~~
ПРОДОЛЖЕНИЕ по ссылке:
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА