Сегодня, для того, чтобы сориентироваться, мы ищем север и поворачиваемся к нему лицом.
Но так было не всегда.
Само слово «ориентироваться» происходит от французского orienter, которое, в свою очередь, восходит к латинскому orient — «восток, восход». Получается, что глагол «ориентироваться» дословно означает «определять своё положение по солнцу». То есть изначально стороны света располагались по оси восток — запад.
Эта традиция использовалась ещё в раннем средневековье. Так, гото-византийский писатель середины VI в. Иордан, в том месте своей «Гетики», где описана «Скифия» и ее «великие реки» — Дунай, Тиса, Прут, — замечает: «В их (т. е. рек. — С. Ц.) окружении лежит Дакия, укрепленная расположенными наподобие венца крутыми Альпами (здесь — горами). У их левой стороны, которая склоняется к северу, от истока реки Вистулы (Вислы. — С. Ц.) на огромных пространствах обитает многочисленное племя венетов. Хотя теперь их названия меняются в зависимости от различных родов и мест обитания, преимущественно они все же называются склавенами и антами».
Слово «Альпы» употреблено Иорданом в общем значении «горы». Здесь под ними подразумеваются Карпаты и Трансильванские Альпы. Комментируя этот отрывок, Е. Ч. Скржинская предположила, что Иордан, по всей видимости, имел перед глазами карту, ориентированную на восток, вследствие чего и определил северный склон Карпат как «левый» [см.: Скржинская Е. Ч. Комментарии к кн.: Иордан. О происхождении и деяниях гетов. М., 1960].