Хорезм - земля древняя даже по меркам Средней Азии, к тому же не одно столетие бывшая центром сильнейшей державы региона.
Но в своё время монголы Чингисхана немало сделали для того, чтобы сокрушить хорезмское государство и обратить многочисленные местные города в пыль. А сейчас низовья Амударьи страдают от недостатка воды, засоления, опустынивания, а после 1991 года к этим проблемам прибавилась ещё и глухая туркменская граница, разрезавшая Хорезмский оазис на две неравные части.
Хорезм разделён на три региона двух стран, граница проходит параллельно Амударье, периодически переходя с берега на берег, и более-менее доступны для посещения только узбекские Каракалпакстан, расположенные севернее и восточнее этого рубежа. Каракалпакстан - это самый конец Хорезма, где рукава Амударье теряются в солёной глине, и ещё окружающие пересыхающую дельту пустыни.
А Хорезмская область - это менее апокалиптический пейзаж: весь этот маленький регион, зажатый между главным руслом Амударьи и туркменистанской границей, представляет собой густонаселённые сельскохозяйственные земли.
Здесь - самый исторический город Узбекистана Хива и гораздо меньше пыльных глиняных руин, чем в Каракалпакии.
Но всё равно - нельзя сказать, что этот регион играет в нынешнем Узбекистане важную роль (если не считать туризм), это далёкая западная периферия страны.
И Ургенч, столица Хорезмской области, со своими 200 тысячами населения уступает не только всем областным центрам страны кроме Термеза и Джизака, но и некоторым крупным райцентрам (Маргилан, Коканд).
Хотя сама область по плотности населения не уступает другим среднеазиатским оазисам, да и народу тут живёт не так уж мало (почти 2 миллиона), так что дело тут скорее в большой доле сельского населения.
Ургенч - город практически новый по среднеазиатским меркам, он был основан в XVII веке как Новый Ургенч переселенцами из просто Ургенча (сейчас Куня-Ургенч в Туркмении), который был хорезмской столицей в пору наивысшего расцвета этой земли, но потом опустел.
Так что ничего по-настоящему старого в Ургенче не сохранилось, он совсем бледнеет на фоне соседней Хивы - как, впрочем, и бо́льшая часть городов Узбекистана.
Для меня как для любителя транспорта чуть ли не самым интересным в Ургенче оказалось то, что здесь начинается единственная сохранившаяся в стране троллейбусная линия, междугородний троллейбус Ургенч - Хива.
Перед тем, как покинуть пределы регионального центра и пересечь 30 километров полей и сёл Хорезмского оазиса, троллейбусы несколько километров едут по Ургенчу.
Они пересекают самое, пожалуй, оживлённое место в городе - площадь, в непосредственной близости от которой находятся базар, хокимият (администрация) и городской парк с обычным для Узбекистана посвящением Амиру (эмиру) Тимуру, в наших краях больше известному как Тамерлан.
Ничем особенно не примечательный, Ургенч - город приятный, довольно ухоженный, зелёный, даже уютный, особенно после соседней каракалпакстанской столицы Нукуса.
Ургенч не выглядит бедным местом.
И новая городская доминанта, невероятно динамичный памятник хорезмскому "принцу-мстителю" Мангуберди, показался мне самым впечатляющем новым монументом всего Узбекистана.