Феон встал за час до рассвета. Сегодня для странствующего рыцаря особый день. Сегодня он навестит свою принцессу.
Одежда выстирана и выглажена еще с вечера. Доспехи начищены до блеска, меч наточен до бритвенной остроты. Никто во дворце не скажет, что он – Феон – недостоин встречи с любимой. Ни стражники у врат, ни фрейлины, ни сам король.
Оделся, умылся, богу помолился. Самое время выбирать подарок. Негоже рыцарю идти в гости с пустыми руками. А какой самый лучший подарок для девушки? Конечно же цветы. Можно и голову дракона принести, да только зачем принцессе драконья башка? Что она с ней делать будет? А цветы – совсем другое дело. Мило, скромно, приятно.
Полевые – ее любимые. В пригороде, где остановился Феон, полей да лугов полно. Синие колокольчики, желтые одуванчики, ромашки – все в букет, лишь бы соком не замараться. Но Феон осторожен. Он отрывал головы северным кочевникам, а уж цветов нарвет без труда.
Вы только не подумайте, что принцесса неженка. Куда там – настоящая бой-баба. Иначе как бы еще Феон с ней познакомился? Ничто так не крепит чувства, как совместный поход. Нигде так страстно не любится, как у костра под открытым небом. Ни одна прогулка в королевском парке не сравнится с осадой крепости людоедов.
Жаль, принцесса отошла от ратных дел. Но те два буйных года во сто крат лучше десятилетий размеренной спокойной жизни.
Феон задумался, вспоминая подвиги плечом к плечу с белокурой красавицей. И малость перестарался. Охапка вышла о-го-го. Ну да и ладно, принцесса этого достойна. Перевязав стебли алой лентой, Феон отправился прямиком в город.
Пели петухи, мычали в стойлах голодные коровы. Рабочий люд пробуждался, высыпал на улицы. Заметив рыцаря, селяне спешили помахать ему рукой и переброситься парой слов. В столице многие знали Феона, ибо слава о деяниях храброго воина шла далеко впереди него.
- Привет, Феон! – крикнул толстый булочник с испачканными мукой усами. – Уж не свататься ли идешь? Решил завязать с приключениями да детишек нарожать?
Рыцарь улыбнулся.
- Дурак! – жена булочника стукнула супруга по плечу. – Он же к принцессе в гости! Не видишь что ли?
Перебранка утонула в гомоне толпы. Но наслаждаться покоем удалось недолго. Наряженный вид и огромный букет так и манили взоры людей. Феон их понимал. Это он странствует по свету в поисках славы и добрых битв. А простой крестьянин всю жизнь на одном месте, где отел коровы – событие с большой буквы.
Пусть судачат. Не жалко. Каждому свое.
В сером мельтешении простецких одежд сверкнули два латных нагрудника. Стражники обходят дозором пригород. Один старый, матерый, со шрамом через все лицо и густой черной бородой. Второй – новобранец, совсем еще безусый юнец. При виде рыцаря оба вытянулись по струнке и отдали честь. Феон кивнул солдатам и пошел дальше, слушая тихий разговор за спиной:
- Куда это он так рано? – голос явно принадлежит молодому.
- К принцессе, стало быть, - пробасил бывалый.
- А почему цветы такие дешевые? Принцесса все-таки…
- Балбес! – Раздался звон: перчатка сошлась со шлемом. - Подрастешь – поймешь.
Городские ворота для рыцаря всегда открыты. Не раз он въезжал в них на боевом коне, с высоко поднятой рукой, и в воздухе словно снежинки порхали лепестки белых роз. Но сегодня никакого триумфа. Сегодня он явился без драконьей головы на копье. Сегодня он здесь ради свидания с любимой.
Стук копыт по пыльной мостовой. Топот множества ног. Скрип бесчисленных вывесок. Крики зазывал. Лучшие клинки – только у Фангора! Самая свежая выпечка, прямо из печи! Пряности заморские, духи фруктовые!
Из ближайшей лавки выскочил щуплый рыжий мужичок в очках. Подбежал к Феону, протягивая колечко на ладони.
- Господин, господин! Обратите внимание! Настоящая подгорная платина! Дороже любых злат и каменьев, истинно так! Купите вашей девушке, не пожалеете! – ювелир ехидно подмигнул. – Доброму рыцарю скидка!
- Спасибо, - воин улыбнулся. – Она не любит украшения.
- Но…
Феон ускорил шаг, ловя спиной недоуменный взгляд. А вот и дворец. Охрана у входа лютая – в тяжелых латах, на плечах алебарды, в щелях забрал свирепо блестят глаза. Но рыцаря пропустили без вопросов. Для него дворец открыт и днем и ночью. Он здесь свой, почти родня.
Лакеи в красных ливреях отворили перед гостем двери. Огромный мраморный зал, ковровая дорожка прямиком к трону. Король на своем месте, баюкает кубок в ладони. Взгляд отрешенный, мутный, неживой.
Приосанившись, Феон подошел к Его Величеству, чеканя шаг. Опустился на правое колено, склонил буйную головушку. Хоть король ему и давний друг, но обычаи и правила никто не отменял.
- Красивые цветы, - прошептал властитель. – Ей понравятся.
Рыцарь молча кивнул.
- Рад, что ты заглянул. Она ждет.
Феон вышел на задний двор. Это место редко используют для свиданий, но так уж распорядилась судьба. Здесь могут находиться лишь церковники, королевское семейство и один единственный странствующий рыцарь. И никто более.
Гость снова опустился на колени и вручил цветы любимой. Та не ответила, но сердце подсказало – она довольна как и раньше.
Феон поцеловал кончики пальцев и коснулся холодной мраморной плиты.
- Спи спокойно, моя принцесса.