Компания Nanotronics считает, что для насыщения рынка чипов, необходимо построить сотни небольших заводов по производству микросхем. Заводы будут работать, используя стандартизированные комплектующие для сборки.
Чтобы удовлетворить мировой дефицит чипов, стартап хочет перевернуть представление о производстве процессоров, как об обязательно огромной и дорогостоящей фабрике. Используя более гибкий и дешевый подход, они надеются сделать производство чипов недорогим и небольшим модульным проектом, который может быть построен в любом месте.
«Мы [уберем монополию] на заводы по производству полупроводников», — говорит Мэтью Путман (Matthew Putman), имея в виду заводы по производству микросхем. Путман — основатель и генеральный директор Nanotronics, нью-йоркской компании промышленного искусственного интеллекта, которая внедряет передовые оптические решения для обнаружения дефектов в производственных процессах.
Новая система под названием Cubefabs сочетает в себе модульные инструменты контроля и другое оборудование с искусственным интеллектом, предлагая производителям микросхем научиться адаптироваться к любым условиям. Например, основная часть модульного производства может быть заранее собрана, упакована и помещена в транспортные контейнеры, поэтому фабрики по производству процессоров можно будет построить в большинстве стран мира.
Компания планирует создать сотни фабрик в форме цветка по всему миру. Первым прототипом будет модульная станция, построенная в Нью-Йорке или Кувейте. Nanotronics надеется, что строительство прототипа начнется к концу года.
Мировая зависимость от чипов никогда не была столь острой, как сейчас: только в США резко возросло строительство производственных мощностей на сумму в сотни миллиардов – как результат принятия Закона о чипах и науке от 2022 года и аналогичных стимулов по всему миру, не говоря уже о растущей, из-за геополитической обстановки, тревоге по поводу традиционных производств. (Новые ограничения на производство чипов в Китае, введенные администрацией Байдена, повысили температуру глобальной войны за чипы, что мешает и американским производителям чипов.) Несмотря на недавнее замедление спроса на полупроводники, ожидается, что глобальный голод на чипы увеличится вдвое 2030.
Используя опыт Nanotronics в области материалов и автоматизации, а также сборных конструкций, а также стандартизируя и сокращая фабрики, Путман видит способ перевернуть преобладающую парадигму, которая проповедует единый подход к экономии средств. «Если вы сможете быстро построить множество небольших заводов и во многих местах, вы сможете достичь масштабов гораздо быстрее», — говорит он.
Каждый Cubefab является микрофабрикой способной производить несколько кремниевых пластин в месяц. В Nanotronics утверждают, что одна установка Cubefab может занимать площадь всего в 40 соток, и быть построена меньше чем за один год.
Каждый Cubefab будет продаваться по модели франчайзинга, согласно которой Nanotronics организует поставки и сборку, устанавливает фабрику в соответствии с потребностями ее владельца, обеспечивает обслуживание и мониторинг, а также берет лицензионные сборы и долю дохода от продаж продукции фабрики.
Крупные заводы по производству микросхем уже высоко автоматизированы, но автоматизация небольших, более простых в строительстве производств открывает возможности там, где квалифицированная рабочая сила недоступна. Нехватка квалифицированных рабочих по производству микросхем является повсеместной. Даже в США компания TSMC в июле отложила открытие своего завода поскольку не смогла найти достаточно квалифицированных рабочих для установки оборудования на заводе. Совсем недавно компания заявила, что половина сотрудников завода будет выходцами из Тайваня.
Для работы одного автоматизированного Cubefab потребуется всего около 30 человек, «и им не обязательно быть экспертами в области полупроводников», — говорит Путман. «ИИ устраняет необходимость в специализации, которая обычно нужна на фабрике».