Наконец-таки проснулась Милочка и с живейшим интересом выглянула в окно, встряхнув рыжими кудряшками. -О! Ты смотри! Танька! Да это же Находка! Как давно мы с тобой здесь не были! Целую вечность!
-И еще столько бы сюда не приезжать! – в сердцах ругнулась Таня, вцепившись в руль, и, не отрывая глаз от дороги.
Каждый неопытный водитель хорошо знает, ЧТО это за мука ездить по незнакомому городу и собирать кучу отрицательных эмоций. Это только другому можно посоветовать.
- Припарковываешься к обочине. Стоишь. И внимательно смотришь, как этот перекресток проезжают другие.
А на практике что? Как это осуществить? Если обочины и нет вовсе. А есть только продольная ливневка и сразу же высоченный бетонный бордюр. А на дороге же не встанешь! Даже с аварийкой! Это же глупо, по крайней мере. Вот и приходится брести в потоке, пока не определишься с мыслями, как же найти выход из этой ситуации. Вернее, как найти правильную дорогу к тому адресу, который тебе необходим.
Так и Артем, приняв от Тани эстафету, сел за руль Странника и начал плутать. Вроде бы и основная улица одна. Проспект. А разметка такая, что … ! Слов не хватает! И развязки. Указатели. Светофоры! Сплошной стресс!
Наконец, с помощью подробных консультаций по телефону с другом, Артем припарковался в тихом уютном дворике.
Полчаса переговоров, уточнений, инструкций по использованию транспортного средства, обмен необходимой документацией, и все вопросы были урегулированы. Палыч уже ждал их на основном проспекте.
Таня переместилась за руль Странника. Милочка, наконец-таки выспавшись, и, придя в бодрое расположение духа, заняла пассажирское сидение рядом. Васечка сзади в переноске гипнотизировал ее зеленым взглядом.
А Артем уже осваивался за рулем вездехода. Непросто за рулем чужой незнакомой машины. Но другого варианта нет. Это лучше, чем ехать в тайгу на двух машинах.
Таня с Милочкой поехали впереди, высматривая Бродягу на дороге. Артем на вездеходе за ними.
Милочка то и дело оглядывалась, наблюдая, едет за ними вездеход или нет.
-Ты совсем за него не переживаешь! – сердитым голосом выговаривала она подруге.
- Почему я должна за него переживать? - громко возмущалась Таня, пытаясь размахивать руками. – Он - взрослый мальчик! Военный! Хороший водитель с большим опытом практического вождения. Что переживать-то? Не потеряется! Тут по главной, по проспекту, на выезд из города мимо поворота на порт Восточный.
А после этого всего одна дорога. Если только на Партизанск не свернет по ошибке.
-Ты зачем меня так пугаешь? – продолжала сердиться Милочка. – Вот встанем на обочине и будем его ждать, пока нас не догонит!
Таня хитренько захихикала, не отрывая глаз от дороги.
-А чего это ты так за него переживаешь? Тебе что ли Федечки мало? Вон! Смотри, Бродяга стоит! И жена Палыча рядом. Сейчас я вас знакомить буду, пока Туман не подъехал.
Времени попусту тратить было нельзя. До примерного места стоянки браконьеров еще часа три-четыре езды. А еще в заповедник заехать надо. И Палычу знакомые посоветовали к старому леснику за помощью обратиться. Он все в тайге знает! Надо бы успеть до темноты! Бродяга впереди. Таня за ним.
Все не все, но ничего не успели. Дорога была сложная. Нет, конечно, она была обычная, то частично, с грунтовым покрытием, то с асфальтовым. Просто ехать долго и утомительно.
Встали рано, не выспались. Устали. Внимание начало ослабевать.
Пришлось поддаться на уговоры и упреки Милочки и пропустить вездеход Артема вперед.
Зато теперь она успокоилась, что парень не потеряется и не отстанет. Но все равно постоянно выглядывала, вытягивая тонкую шейку, когда он проходил сложные участки и повороты.
Хорошо хоть дорога когда-нибудь заканчивается, и все-таки приезжаешь на место назначения.
Хотя ... , это же еще не само место назначения. А только лишь место основной стоянки и ночевки. А так как приехали поздно, и Управление заповедника уже закрыто, придется, конечно, и ночевать, и ждать наступления утра.
Палычу в Находке знакомые подсказали адресок этого старого, еще советского лесника, работника местного Лесхоза.
Когда-то Лесхоз был очень большой и значимой единицей хозяйственной деятельности района. Много вырубалось леса, особенно ценных пород. Все отправлялось на экспорт, в Японию.
Потом пришло время перемен. Лесхоз закрыли. Лесозаготовки и производство древесины остановилось. Работники практически все уже вымерли. Вот только один и остался, к которому Палыч и собирался обратиться за помощью. Человек, хорошо знающий тайгу, всю жизнь проработавший на этой территории, смог бы очень сильно помочь в поисках потерявшихся ребят. Как проводник. В качестве проводника.
Дом лесника нашли быстро. Но, к большому сожалению, положительных результатов это не принесло. Когда он вышел из дома, всем сразу все стало понятно. Маленький худенький сморщенный удэгеец был стар. Лесник был уже очень стар.
- Что вы, - грустно улыбнулся дедушка. – Я по двору уже с трудом передвигаюсь. Стараюсь лишний раз из дома не выходить. Сил совсем нет. Мне уже слишком много лет. Однако, кое-что я могу для вас сделать.
Он осторожно развернулся и ушел в дом. Минут пятнадцать путешественники его ждали. И уже потеряли надежду, что он появится вновь. Опасались, что он просто за них забыл. Однако дедушка вскоре вышел из дома, неся в руках какие-то бумаги, старый советский кожаный планшет, с которым раньше ходили все официальные лица. Осмотрел всех внимательно, особенно девочек.
- А ты никак правнучка Марии Васильевны? – обратился он к Тане, быстро взглянув на нее узким зорким, совсем молодым взглядом.
- Так и есть, дедушка Илья, - это я, Таня, - ответила девушка, кивнув головой в знак подтверждения.
- Ну, вот слушайте, - обернулся он к мужчинам. – В заповеднике искать людей бесполезно. Если бы они там были, их бы уже давно нашли. Сразу. Время тратить я вам не советую. Идти надо в другую сторону. Только вот если они блуждали по тайге и не нашли убежища, за это время они уже погибли от истощения и переохлаждения. Или их уже съели дикие звери. Выжить они могли только в одном случае, если добрались до одной из стоянок, охотничьих домиков или зимовья. Поэтому в первую очередь я вам советую проверить все стоянки, где они, действительно, имеют возможность выжить, – дедушка раскрыл планшет, достал подробную профессиональную карту района и скрюченным дрожащим пальцем стал показывать стоянки, обозначенные определенными значками. – Вот смотрите, начинать надо с самых близких. До тех, к которым они могли дойти быстрее всего. В зимовье обычно хранится минимальный набор продуктов, на всякий случай. Спички. Соль. Есть печка, которую можно протопить хворостом или сушняком, чтобы согреться и обезопасить себя от переохлаждения в ночное время суток. Проверяйте, начиная с самых ближних, а потом постепенно уже дойдете и до дальних. Конечно, стоянки заброшенные. Давно заброшенные. Уже не один десяток лет. Дороги к ним заросли. Но это единственный вариант для ваших ребят выжить в тайге. – Дедушка тяжело вздохнул, расстроенно махнул рукой, аккуратно развернулся всем корпусом, и, не попрощавшись, осторожно побрел домой.
Ребята замерли. Точно так же, как и он, огорченные этой информацией. Потом оглянулся на пороге и негромко попросил.
- Таня, если найдете ребят, сообщи мне, - зашел в дом и хлопнул дверью.
Продолжение
Иллюстрации сгенерированы нейросетью с помощью приложения Яндекса "Шедеврум" https://shedevrum.ai