В середине августа Лена и Семеновна вернулись в город. Скоро у Леночки начнется самый ответственный период, нужно готовиться к сдаче диплома. Перед Новым годом из деловой поездки вернулся Артем Николаевич. Мужчина пришел в их квартиру, они с отцом долго о чем-то разговаривали в кабинете. Когда они вышли, отец сказал Леночке и ее маме, что Артем Николаевич хочет поговорить с ними.
- Я бы хотел попросить у вас, - обратился он к супруге отца Лены, и к Дмитрию Федоровичу, - руки вашей дочери. Я давно люблю Елену, обещаю, что сделаю все, чтобы она была счастлива.
Щеки девушки зарделись алой краской, она сидела, опустив глаза. Из дверного проема за происходящим наблюдала Семеновна. «Вот и пришло время женихов, сватает Артем Николаевич нашу девочку», - думала она.
Мама Лены заулыбалась.
- Так, а Леночка согласна? Вы ее спрашивали?
- Простите, нет, - смутился жених. – Я решил сначала заручиться вашей поддержкой.
- Ну, мы-то с Дмитрием Федоровичем только рады будем, если рядом с нашей дочерью будет такой порядочный и уважаемый человек. А что ты скажешь, дочь? – она внимательно посмотрела на Лену.
Нельзя было сказать, что Елена была влюблена в Артема, но ей определенно нравился этот взрослый, умный человек. С ним ей было спокойно. За все это время он ни разу не сделал ничего такого, что могло бы оттолкнуть ее от него.
- Я согласна, - ответила Лена, глядя в глаза Артема.
- Это дело надо спрыснуть, - весело сказал отец, доставая из барной секции шведской стенки бутылку шампанского.
Семеновна подскочила, поставила на стол фужеры и коробку конфет. Дмитрий Федорович разлил игристое вино по бокалам, оглядел все присутствующих, произнес:
- Ну, теперь мы за свою дочь спокойны, совет, как говорится, и любовь молодым. – Все чокнулись, звон бокалов внес долю радости и веселья в слегка напряженную атмосферу сватовства. – Вот получишь диплом, и можно свадьбу гулять. Уж я-то постараюсь, чтобы она была самой красивой и пышной, ведь Леночка – моя единственная дочь.
Впереди был Новый год. Этот праздник всегда дарил надежду на самое лучшее. У всех было приподнятое настроение. Лена чувствовала, что впереди ее ждет новая жизнь и много радостных событий, одно из которых – свадьба. Но судьба распорядилась иначе.
Когда закончились новогодние каникулы, домочадцы вернулись к привычным делам. Лена занималась подготовкой к защите диплома, иногда встречалась с Артемом. Родители работали, изредка за ужином делились новостями. Отец все чаще был в плохом настроении. У него были какие-то неприятности на службе. Лена слышала, как мать успокаивала мужа:
- Все наладится, ты так не переживай, у тебя же сердце больное!
Здоровье отца тоже оставляло желать лучшего. Он поговаривал, что выдаст дочь замуж и пойдет на пенсию.
- Буду жить на даче, дышать свежим воздухом, рыбачить и ждать, когда дочка подарит мне внуков, - мечтал Дмитрий Федорович.
Однажды в квартире Гавриловых раздался телефонный звонок. Трубку подняла Семеновна:
- Квартира Гавриловых, слушаю, - сказала она, в одной руке держа трубку, а в другой тряпку, которой только что сметала пыль. Лицо няни вдруг стало бледным, она прислонилась к стене.
Увидев, что Семеновне нехорошо, Лена подбежала к ней, выхватила телефонную трубку. В ней слышался мужской голос, который договаривал начатое:
- …это случилось в его рабочем кабинете, скорая не успела, Дмитрий Федорович умер до приезда врачей. Инфаркт.
В висках Елены сильно стучало, сердце лихорадочно билось. «Этого не может быть, это ошибка», - думала она.
На похоронах было много незнакомых людей. Траурная процессия шла по кладбищенской аллее, и казалось, ей не будет конца. За гробом шли мама Лены, Семеновна, Артем поддерживал за локоть свою невесту. Супруга покойного была чернее тучи. Она, как будто состарилась за эти дни, походила на сгорбленную старуху, а не на ту цветущую, ухоженную женщину, которую всегда видела Лена. Когда гроб опускали в могилу, мать Елены громко зарыдала, Артем обнял ее, постарался увести, девушка последовала за ними. Они не были на поминках, которые организовали для коллег и близких друзей Дмитрия Федоровича, дома молча посидели за столом. Гнетущая тишина была невыносимой.
Утром маму Лены нашли в ванной. Рядом с ней валялся пустой пузырек от снотворного. Она была мертва.
Потрясения, которые неожиданно свалились на Лену, подкосили ее. Она впала в сильнейшую депрессию, перестала готовиться к защите диплома, все время лежала в своей комнате. Артем пытался вывести ее из этого тяжелого состояния, но попытки ничего не давали. Семеновна с ума сходила от того, что Лена ничего не ест, все время пыталась покормить девушку, а та лишь натягивала на голову покрывало и отворачивалась к стенке.
- Надо что-то делать, надо спасать нашу Леночку, - обеспокоенно говорила она Артему Николаевичу, наливая чай в чашку. – Вы бы придумали что-нибудь, чтобы ее как-то отвлечь.
- И сам уже, что только не передумал, не знаю, как ей помочь.
- Может, врача, какого пригласить, - предложила няня.
- Ни в коем случае, - сказал Артем. – Лена сейчас в таком состоянии, что ее запросто могут определить в психушку.
Семеновна заохала, он об этом даже думать не хотела.
- А давайте, я отвезу ее к вам на дачу, - проговорил мужчина. – Там все привычно для Леночки, а с другой стороны спокойно и тихо. Я думаю, что несколько дней в окружении природы пойдут ей на пользу.
- А и правда, поезжайте, - согласилась домработница, - а я вам еды с собой наготовлю. Леночка у нас непривычная к кухонным хлопотам, заморит вас и себя голодом.