IELTS расшифровывается как International English Language Testing System и предназначен для тех, кто переезжает в Австралию, Канаду, Новую Зеландию или Великобританию, хочет учиться или работать в англоязычной институции или вообще для всех, кому нужно подтвердить свой уровень владения английским.
В случае с IELTS нет градации по уровням (B1: C2, вот это все). Вы сдаете как сдаете, а потом получаете Band Score, то есть итоговый балл (от 1 до 9). И каждая организация, требующая сертификат IELTS, обычно устанавливает свой минимальный проходной балл. Только в редких случаях требуют что-то выше 7 баллов, даже если вы поступаете в престижный американский или британский университет. Проверить, какой балл требуют разные заведения, можно на официальном сайте айлтса.
Нюанс в том, что айлтс бывает трех видов: Academic (для академиков, то есть для тех, кто хочется учиться в вузах на английском), General (не для академиков, на самом деле в основном для тех, кто иммигрирует в Велкобританию, Канаду и т.д.) и Life Skills (тоже для иммиграционных целей). И в том, и в другом будет четыре части (чтение, слушание, письмо и говорение), отличаются письмо и чтение, об этом напишу подробнее позже.
Как водится в современном постковидном мире, экзамен можно сдать онлайн (только Academic), но не из каждой страны (из России, например, сейчас нельзя). Формат тот же, стоит столько же. Требуется, понятное дело, тихое место и стабильный интернет. Speaking проводится по видеосвязи.
На том же самом официальном сайте можно найти аккредитованные центры, которые проводят экзамен очно. Хорошая новость для криворуких миллениалов — тест можно сдать на компьютере. Важно не перепутать IELTS on Computer и IELTS Online, первый — очный тест, который вы сдаете не на бумажке (paper-based), а на компьютере (computer delivered), а второй — онлайн из дома. IELTS частично принадлежит British Council, так что самый простой способ это найти таковой в ближайшей к вам стране. Вот, например, ссылка на Бритиш Каунсил Армения, или Бритиш Каунсил Джорджия.
Для получения некоторых видов британских виз (студенческой, например) требуется сертификат IELTS UKVI, который ничем не отличается по формату, но для которого требуется специальная бумажка, которую выдает специальный центр, который запатентован специальной британской миграционной службой. Короче, если сертификат нужен именно для получения визы, нужно выбирать при регистрации на тест опцию IELTS for UKVI.
Стоит экзамен недешево, в России обошелся бы примерно в 25 тысяч рублей. В странах СНГ пока можно сдать чуть дешевле, тысяч за 17-18.
Записаться на тест, в том числе пробный (о нём тоже чуть позже) можно на официальном сайте, а вот тут есть подробная инструкция на русском.